Vattnet utanför södra NSW och Tasmaniens östkust värms dubbelt så snabbt som vattnet utanför norra NSW, och mer än tre gånger det globala genomsnittet, en UNSW-studie har funnit.

Studien, publiceras i Geofysiska forskningsbrev analyserat hur kustvatten som gränsar till den östra australiensiska strömmen [EAC] har värmts upp under de senaste 25 åren.

Forskare har hittills funnit att delar av västliga gränsströmmar som EAC, som löper längs Australiens östkust, värms upp med två till tre gånger det globala genomsnittet på 0,12 grader per decennium.

UNSW -studien fann att uppvärmningshastigheterna vid kusten vid Coffs Harbour (0,16 grader per decennium), och North Stradbroke Island (0,22 grader per decennium) var lägre än EAC-kursen.

Men studien fann att uppvärmningshastigheten var hög på Maria Island utanför Tasmanien (0,41 grader per decennium) och högst utanför Sydney och Narooma (båda 0,48 grader per decennium).

Detta innebär att dessa vatten har värmts upp med cirka 1,5 grader i genomsnitt under de senaste 30 åren.

"Det som verkligen förvånar mig är de råa siffrorna och effekten av klimatförändringarna, vad en halv grad per decennium faktiskt betyder för ett ekosystem eller för en miljö om 10 eller 20 år, " huvudförfattare och postdoktor vid UNSW Science's School of Mathematics and Statistics, Dr Neil Malan, säger.

"Dessa siffror accelererar utanför södra NSW:ibland i år var vattentemperaturen där fyra grader varmare än normalt. Det faktum att trenden är så stor, och att det är mer än tre gånger högre än det globala genomsnittet och att Narooma är en sådan hotspot, är mycket chockerande."

Dr Malan säger att denna "tropicalisering av ekosystem" kan ha en omfattande biologisk påverkan.

Med hänvisning till en studie från Macquarie University från 2016, han säger att det kommer att göra livet svårt för arter som pingvinerna på Montague Island.

Studien om pingvinernas födosökningseffektivitet fann att varmare havstemperaturer påverkar pingvinernas förmåga att jaga och fånga byten.

"Deras arbete verkar visa att de undviker det varma vattnet så de simmar längre sträckor för att hitta dessa områden med lägre temperatur för att hitta mat, " han säger.

UNSW -studien använde data från över 10 års mätningar av faktiska vattentemperaturer från fem platser (North Stradbroke Island, Coffs Harbour, Sydney, Narooma och Maria Island); satellituppskattningar av temperaturer och strömmar och en regional havsmodell under de senaste 22 åren.

Dr Malan säger snabbt strömmande västerländska gränsströmmar, som EAC, föra effekterna av förändringar i havsbassängernas cirkulation (i detta fall över hela södra Stilla havet) till deras kuster, som vanligtvis är mycket befolkade.

EAC flyttar varmt vatten längs kusten av NSW, men strax norr om Sydney förgrenar den sig mot Nya Zeeland.

Vid denna tidpunkt bildar den stora virvlar (roterande kroppar av varmt havsvatten) som bärs längs SE Australien.

En annan UNSW -studie har visat att mängden varmt vatten som transporteras söderut av dessa virvlar ökar.

Dr Malan säger att EAC har några av de starkaste strömmarna och virvlarna i världen.

"Norra NSW vattentemperaturer, medan den fortfarande värms upp, är mer stabila då de inte påverkas lika mycket av vad som händer till havs. Det är södra NSW, där vi ser en ökning av virvelaktivitet, som värms snabbast, " han säger.

Dr Malan säger att nästa forskningsområden kommer att titta på längre trender för kustuppvärmning som går tillbaka till 1950-talet; studera fler kustområden runt Australien; och tittar på kopplingen mellan djuphavs- och kustvattentemperaturer.