En ny studie från University of North Carolina vid Chapel Hill uppskattar att framtida klimatförändringar, om den lämnas oadresserad, förväntas orsaka cirka 60, 000 dödsfall globalt under år 2030 och 260, 000 dödsfall år 2100 på grund av klimatförändringens effekt på globala luftföroreningar.

Studien, att dyka upp i onlinenumret för den 31 juli Naturens klimatförändringar , lägger till växande bevis för att de övergripande hälsoeffekterna av ett förändrat klimat sannolikt kommer att vara överväldigande negativa. Det är också den mest omfattande studien hittills om hur klimatförändringar kommer att påverka hälsan via luftföroreningar, eftersom den använder sig av resultat från flera av världens främsta modeller för klimatförändringar.

"Eftersom klimatförändringar påverkar koncentrationerna av luftföroreningar, det kan ha en betydande inverkan på hälsan över hela världen, lägga till de miljontals människor som dör av luftföroreningar varje år, sa Jason West, som ledde forskningen vid UNC-Chapel Hill med tidigare doktorand och första författare Raquel Silva.

Varmare temperaturer påskyndar de kemiska reaktionerna som skapar luftföroreningar som ozon och fina partiklar, som påverkar folkhälsan. Platser som blir torrare kan också ha värre luftföroreningar på grund av mindre borttag av regn, och ökade bränder och vindblåst damm. När träd reagerar på högre temperaturer, de kommer också att släppa ut mer organiska föroreningar.

West och Silva använde en ensemble av flera globala klimatmodeller för att fastställa antalet förtida dödsfall som skulle inträffa på grund av ozon och partiklar 2030 och 2100. För varje modell, teamet bedömde de förväntade förändringarna i marknära luftföroreningar som kan tillskrivas framtida klimatförändringar. De överlagrade sedan dessa förändringar rumsligt på den globala befolkningen, svarar för både befolkningstillväxt och förväntade förändringar i känsligheten för luftföroreningar.

Sammantaget, West och Silva fann att klimatförändringar förväntas öka luftföroreningsrelaterade dödsfall globalt och i alla världsregioner utom Afrika. Specifikt, fem av åtta modeller förutspådde att det kommer att finnas fler förtida dödsfall år 2030, och sju av nio modeller år 2100.

"Vår upptäckt att de flesta modeller visar en trolig ökning av dödsfall är den tydligaste signalen hittills om att klimatförändringar kommer att vara skadliga för luftkvaliteten och hälsan, sa West, docent i miljövetenskap och teknik vid UNC Gillings School of Global Public Health. "Vi samarbetade också med några av världens främsta klimatmodelleringsgrupper i USA, Storbritannien, Frankrike, Japan och Nya Zeeland, gör denna studie till den mest omfattande hittills i frågan."

Förutom att förvärra luftföroreningsrelaterade dödsfall, klimatförändringar förväntas påverka hälsan genom förändringar i värmestress, tillgång till rent vatten och mat, svåra stormar och spridning av infektionssjukdomar.