Värmeböljan som drabbar nordvästra USA och Kanada har slagit rekord, med temperaturer 30 grader Fahrenheit eller mer över det normala. Med torkan som redan griper väst, den intensiva värmen har hjälpt till att suga upp ännu mer fukt från miljontals hektar av skogar och gräsmarker, föra död växtlighet i många regioner till rekordtorra nivåer och höja brandfaran till dess högsta kategorier.

Med denna kombination av extrem torka, värme och torr växtlighet, allt som krävs är en gnista för att antända en löpeld.

Det är därför över 100 brandforskare, inklusive oss, tillsammans med brandtjänstemän över hela väst, uppmanar folk att hoppa över fyrverkerierna denna fjärde juli och att undvika andra aktiviteter som kan starta en brand.

Människor startar flest skogsbränder den fjärde juli

I årtionden, ett av de mest slående och förutsägbara mönstren för mänskligt beteende i västra USA har varit människor som av misstag startade bränder den fjärde juli. Från 1992 till 2015, mer än 7, 000 skogsbränder startade i USA den 4 juli – de flesta skogsbränder som antändes någon dag under året. Och de flesta av dessa är nära hem.

Med årets tindertorra gräsmarker och uttorkade skogar, gnistor från vad som helst - en cigarett, en lägereld, en kraftledning, till och med ett gräsklipparblad som träffar en sten – kan antända en löpeld, med dödliga konsekvenser.

Året runt, människor förlänger brandsäsongen genom att antända bränder när och där blixtar är sällsynta. Och det är just dessa bränder som utgör det största hotet mot liv och hem:Över 95 % av skogsbränderna som hotade hem under de senaste decennierna startade av människor. Längre ifrån mänsklig utveckling - bortom "gränssnittet mellan vildmark och städer" - beror majoriteten av området som bränts av skogsbränder i väst fortfarande på blixten.

Oavsett om det antänds av människor eller blixtnedslag, mänskligt orsakade klimatförändringar gör bränder lättare att starta och växa sig större på grund av allt varmare, torra förhållanden. Västra USA såg dessa konsekvenser under 2020:s rekordhög brandsäsong – och 2021 års brandsäsong har ingredienserna för att vara lika förödande.

Så här håller du dig säker

Vi har ägnat år åt att studera orsakerna och effekterna av skogsbränder i Nordamerika och runt om i världen, och arbeta med chefer och medborgare för att föreställa sig hur man bäst anpassar sig till vår allt mer brandfarliga värld. Vi har skisserat strategier för att hantera brandfarliga landskap och funderat noga på hur samhällen kan bli mer motståndskraftiga mot skogsbränder.

På frågan "Vad kan vi göra?" många av våra förslag kräver långsiktiga investeringar och politisk vilja. Men det finns saker du kan göra just nu för att göra skillnad och potentiellt rädda liv.

Runt ditt hem, flytta lättantändliga material som torkade löv och barr, gas- och propanbehållare och ved borta från alla strukturer. Rensa ur dina rännor. Om du drar en släpvagn, se till att kedjorna inte hänger så lågt att de kan träffa trottoaren och orsaka en gnista. Om du måste klippa en gräsmatta, gör det i kylen, blötare morgontimmar för att förhindra oavsiktliga gnistor från att antända bränder i torrt gräs. Tappa inte cigarettfimpar på marken.

Denna fjärde juli, skippa fyrverkerier och lägereldar – istället, fånga en laserljusshow, gör s'mores i mikrovågsugnen och fira genom att hålla sommarhimlen rökfri så länge som möjligt.

Många samhällen förbjuder personliga och offentliga fyrverkerier och ställer frivilligt in fyrverkerier på grund av oro för skogsbränder.

Att anpassa sig till allt mer okänt territorium

Fingeravtrycken av mänskligt orsakade klimatförändringar finns över hela den nuvarande torkan, de senaste värmeböljorna, och vad som kan bli ännu en rekordstor brandsäsong. Forskning visar hur mänskligt orsakade klimatförändringar ökar frekvensen och omfattningen av extrema händelser, inklusive torka, skogsbränder och även enskilda extrema brandsäsonger.

Anpassa sig till längre, mer intensiva brandsäsonger kommer att kräva att vissa traditioner och aktiviteter omprövas. När du firar den här fjärde juli, var säker och hjälp brandmännen, dina grannar och dig själv genom att förhindra oavsiktliga skogsbränder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.