Ett farligt toxin har setts – för första gången – släpps ut i luften från dammskum, forskning publicerad i den granskade tidskriften Sjön och reservoarförvaltning visar idag.

Inte bara är dammavskum – även känd som algblomning – en ful formation som kan uppstå på stilla vatten över hela världen, det kan också visa sig vara farligt för vilda djur och människor.

För första gången, Forskare har nu upptäckt närvaron av algtoxinet anatoxin-a (ATX) som också är känt som "Very Fast Death Factor", i luften nära en Massachusetts damm med stora algblomningar.

ATX kan orsaka en rad symtom vid akuta doser, inklusive förlust av koordination, muskelryckningar och andningsförlamning, och har kopplats till dödsfall av boskap, vattenfåglar och hundar från att dricka förorenat vatten.

ATX produceras av encelliga organismer som kallas cyanobakterier, som kan bilda skadliga algblomningar — när enorma mängder cyanobakterier växer i sjöns ytvatten. Blomningar förvärras av att gödselmedel rinner ut i sjöar eller dammar från närliggande åkrar eller felaktigt behandlat avloppsvatten, och kan stimulera tillväxt och höga vattentemperaturer. Cyanobakterier, som också är kända som blågröna alger, är faktiskt en typ av bakterier som kan fotosyntetisera.

Cyanobakteriella blommor kan också leda till låga syreförhållanden, ytterligare försämra vattenkvaliteten. Detta beror på att när algerna i dessa stora blomningar dör, de sjunker till sjöns botten och sönderfaller, som kan använda allt syre i vattnet, döda fiskar och andra djur. Blomningarna kan också släppa ut gifter i vattnet som kan visa sig vara dödliga för dessa djur.

"ATX är ett av de farligare cyanotoxinerna som produceras av skadliga algblomningar, som blir mer dominerande i sjöar och dammar över hela världen på grund av global uppvärmning och klimatförändringar, " säger huvudförfattaren Dr James Sutherland, på Nantucket Land Council.

ATX hade aldrig detekterats i atmosfären tidigare, men Sutherland och hans kollegor misstänkte att den kunde bli luftburen under vissa miljöförhållanden.

För att testa denna möjlighet, de samlade in prover av luftburna partiklar från kanten av Capaum Pond på Nantucket Island i Massachusetts, USA, från juli till oktober 2019, när den regelbundet var täckt av algblomningar, genom att suga luft genom ett glasfiberfilter. De använde sedan en analytisk teknik som kallas vätskekromatografi-tandem-masspektrometri för att söka efter ATX i dessa prover, samt i prover av vatten från dammen.

Inte bara kunde de upptäcka ATX i dammvattnet, vid koncentrationer på upp till 21ng/mg, men vid ett tillfälle upptäckte de det också i luften runt dammen, vid en genomsnittlig koncentration av 0,87 ng/filter, vilket motsvarar en potentiell luftburet exponering på 0,16ng/m ³ . Denna upptäckt inträffade en dimmig dag i september, efter en blåsig natt, när ATX troligen blåstes från vattenytan av den starka vinden och sedan skyddades av dimman, så att den kan upptäckas.

Forskarna är osäkra på exakt hur ATX släpps ut i luften från dammen, i små vattendroppar, fäst vid aerosolpartiklar eller till och med inuti cyanobakterier som blåser upp i luften. Det är också oklart vilka effekter exponering för dessa spårkoncentrationer av ATX kan ha på människor och vilda djur, men det faktum att det finns exponering är helt klart en anledning till oro och kräver ytterligare forskning.

Medan detta nya toxin sågs i en specifik damm, forskare varnar för försiktighet för människor över hela världen att närma sig stilla vatten med algblomning. Därför, ytterligare forskning behövs för att testa algblomning i dammar internationellt.

"Människor återskapar ofta runt dessa sjöar och dammar med algblomning utan att vara medveten om de potentiella problemen, ", sa Sutherland." Direkt kontakt eller inandning av dessa cyanotoxiner kan utgöra hälsorisker för individer, och vi har rapporterat en potentiell hälsoexponering som inte tidigare undersökts."