Kina planerar en megadamm i Tibet som kan producera tredubbla den el som genereras av Three Gorges – världens största kraftverk – vilket skapar rädsla bland miljöaktivister och i grannlandet Indien.

Strukturen kommer att sträcka sig över Brahmaputrafloden innan vattenvägen lämnar Himalaya och rinner in i Indien, grenslar världens längsta och djupaste kanjon på en höjd av mer än 1, 500 meter (4, 900 fot).

Projektet i Tibets Medog County förväntas dvärga den rekordstora Three Gorges Dam vid Yangtzefloden i centrala Kina, och faktureras för att kunna producera 300 miljarder kilowatt el varje år.

Det nämns i Kinas strategiska 14:e femårsplan, avtäcktes i mars vid en årlig stämpelkongress för landets främsta lagstiftare.

Men planen var kort på detaljer, en tidsram eller budget.

Floden, känd som Yarlung Tsangpo på tibetanska, är också hem för två andra projekt långt uppströms, medan sex andra är i pipeline eller under uppbyggnad.

"Super-dammen" är dock i en liga för sig.

I oktober förra året, Tibets lokala regering undertecknade ett "strategiskt samarbetsavtal" med PowerChina, ett offentligt byggföretag specialiserat på vattenkraftsprojekt.

En månad senare chefen för PowerChina, Yan Zhiyong, delvis avslöjade projektet för Kommunistiska ungdomsförbundet, ungdomsflygeln i Kinas styrande parti.

Entusiastisk över "världens rikaste region i termer av vattenkraftsresurser", Yan förklarade att dammen skulle hämta sin kraft från den enorma droppen av floden vid just den här delen.

"Riktigt dålig idé"

Peking kan motivera det massiva projektet som ett miljövänligt alternativ till fossila bränslen, men det riskerar att provocera fram starkt motstånd från miljöpartister på samma sätt som Three Gorges Dam, byggd mellan 1994 och 2012.

Three Gorges skapade en reservoar och fördrev 1,4 miljoner invånare uppströms.

"Att bygga en damm i storleken på superdammen är sannolikt en riktigt dålig idé av många anledningar, sa Brian Eyler, energi, programledare för vatten och hållbarhet på Stimson Center, en amerikansk tankesmedja.

Förutom att vara känd för seismisk aktivitet, området innehåller också en unik biologisk mångfald. Dammen skulle blockera migrationen av fisk såväl som sedimentflöde som berikar jorden under säsongsbetonade översvämningar nedströms, sa Eyler.

Det finns både ekologiska och politiska risker, noterade Tempa Gyaltsen Zamlha, en miljöpolitisk specialist vid Tibet Policy Institute, en tankesmedja kopplad till den tibetanska exilregeringen baserad i Dharamshala, Indien.

"Vi har ett mycket rikt tibetanskt kulturarv i dessa områden, och varje dammbygge skulle orsaka ekologisk förstörelse, nedsänkning av delar av den regionen, " sa han till AFP.

"Många lokala invånare skulle tvingas lämna sina förfäders hem, " han sa, och tillägger att projektet kommer att uppmuntra migration av hankinesiska arbetare som "småningom blir en permanent bosättning".

"Vatten krig"

New Delhi är också oroad över projektet.

Det kinesiska kommunistpartiet är effektivt i en position att kontrollera ursprunget till mycket av Sydasiens vattenförsörjning, säger analytiker.

"Vattenkrig är en nyckelkomponent i sådan krigföring eftersom de tillåter Kina att utnyttja sin uppströms Tibet-centrerade makt över den viktigaste naturresursen, " skrev statsvetaren Brahma Chellaney förra månaden i Times of India.

Riskerna med seismisk aktivitet skulle också göra det till en "tickande vattenbomb" för boende nedströms, varnade han.

Som reaktion på damtanken, den indiska regeringen har framfört möjligheten att bygga ytterligare en damm på Brahmaputra för att stödja sina egna vattenreserver.

"Det finns fortfarande mycket tid att förhandla med Kina om superdammens framtid och dess effekter, sa Eyler.

"Ett dåligt resultat skulle få Indien att bygga en damm nedströms."

© 2021 AFP