Veckans toppmöte om klimatförändringar innehåller massor av samtal från olika nationer om deras mål för att minska koldioxidutsläppen. Men i den konstiga världen av nationella klimatlöften, siffror är ofta inte riktigt vad de verkar.

Ibland är en minskning med 55% ungefär lika med 50% till 52%. Ibland är det ännu mindre. Ibland är det mycket mer.

Som en del av Paris klimatavtalsprocess, varje nation väljer sina egna nationella mål för hur mycket växthusgaser som ska minskas till 2030 och - avgörande - vilket basår det börjar räkna med för dessa nedskärningar. Det gör det svårt att jämföra ländernas utsläppsminskande löften för att se vem som lovar mer.

USA OCH EU -MÅL

Både USA och Europeiska unionen erbjuder likartade åtaganden om att minska cirka hälften av sina utsläpp till 2030. Men beroende på vilket år du börjar från, var och en kan låta betydligt djupare än den andra.

Europeiska unionens mål, nyligen godkänt av förbundets parlament, ligger 55% under 1990 -nivåerna. Det nya amerikanska målet som meddelades på torsdagen av president Joe Biden är 50% till 52% under 2005 års nivåer.

Om du konverterar det europeiska målet till den amerikansk-föredragna 2005 års baslinje, de två är desamma. Europeiska unionens mål översätts till 51% under 2005 års nivåer, vilket är i nivå med det amerikanska målet, sa tidigare Obama White House miljöhjälpman Kate Larsen, en direktör vid den privata forskningen Rhodium Group.

Men om du jämför dem med Europas föredragna 1990 som baslinje, 50% lägsta nedskärning i USA är bara 41%, mycket blyg för 55% EU -målet, enligt Larsens beräkningar.

Om du jämför siffrorna med 2019, det senaste pre-pandemiska året, USA:s mål ser mer ambitiöst ut än Europas. Det minsta USA skulle minska är cirka 40% från dagens nivå och EU bara 35%, sa Niklas Hohne, en klimatforskare som hjälper till att köra Climate Action Tracker, som övervakar löften från världens utsläpp.

VARFÖR ANDRA GRUNDLÄGEN?

Tanken bakom olika grundlinjer går tillbaka till en logg som drog ner klimatförhandlingarna 2009.

Utvecklade länder som redan spydde massor av koldioxidföroreningar ville att fattigare nationer som räknade med fossila bränslen för ekonomisk utveckling skulle avstå från de smutsigare bränslen, sa John Podesta, som då var president Barack Obamas klimatzar. Så en lösning hittades för Parisavtalet 2015 som gjorde det möjligt för nationer att frivilligt välja sina egna mål skräddarsydda för varje land.

De nationellt utformade målen inkluderade också länder som väljer sina egna basår. Så länder tenderar att välja år då de nådde topp eller nästan topp på koldioxidutsläpp.

Till exempel, Europa, som vidtagit tidiga åtgärder efter Kyotoprotokollet 1997, valde att behålla det fördragets 1990 års baslinje eftersom det ingick i tidiga nedskärningar. Den här vägen, Europa får kredit för att agera tidigt.

SPELAR DET NÅGON ROLL?

Många utvecklade nationers mål är ganska jämna, sa Nigel Purvis, som var en amerikansk utrikesdepartements klimatförhandlare för George W. Bush och Bill Clintons administrationer.

"Med 50%, de gör alla mycket, "Sa Purvis." Baslinjerna blir mindre viktiga. "

HÖGRE MÅL

Vissa nationer skjuter högre.

University of Maryland globala hållbarhetsprofessor Nate Hultman pekade på Danmark, som han sa gjorde matte för att se hur mycket utsläppsminskning som var möjlig för framtiden och fann att den låg 65% under 1990 års nivåer. Danmark satte då avsiktligt ett tuffare mål, 70%, räkna med oförutsedda förändringar i teknik som ofta händer.

Climate Action Tracker's Hohne sa att trots Vita husets påståenden, USA:s mål räcker inte för att värma upp till högst 1,5 grader Celsius sedan förindustriell tid, det hårdare målet för Parisavtalet.

Hela världen måste halvera sina utsläpp jämfört med 2019, Sa Hohne. Men Bidens nya amerikanska mål översätts endast till cirka 40% från 2019 års nivåer.

"Om du tar den jämförelsen, då fungerar det inte, '' Hohne berättade för Associated Press på torsdagen.

INTE BARA KOLDIOXID

Liksom andra nationer, USA:s mål inkluderar metan- och fluorkolvätegaser som fångar mer värme men inte håller lika länge som koldioxid. Att inkludera dem i målen gör att USA kan plocka låghängande frukt för att bättre nå sitt mål, Sa Larsen.

Rysslands president Vladimir Putin betonade hur en snabb nedskärning av metanföroreningar kan få världen nästan halvvägs till sitt 1,5 grader Celsius -mål.

Att minska metan och HFC får resultat snabbare än att minska koldioxid, så att klippa dem "kan köpa oss mycket tid, Sa Larsen.

HUR DU NÅR OSS MÅL

De flesta av USA:s utsläppsminskningar - cirka 70% - kommer sannolikt från kraftsektorn, Sa Hultman. Att byta till grönare el skulle snabbare minska de totala utsläppen eftersom människor behåller sina bilar i nästan ett dussin år.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.