Åtta veckor gammal skallig örn som ligger inbäddat i sitt bo med utsikt över Lake Superior från Apostle Islands National Lakeshore. Studien riktade sig till 5 till 8 veckor gamla ungar eftersom de kan termoreglera i den åldern utan en förälder och de är osannolikt att ta en riskfylld flykt från boet när klättraren närmar sig. Kredit:Jim Campbell-Spickler
Forskning publicerad i Miljötoxikologi och kemi visar att närvaron av polybromerade difenyletrar (PBDE) i populationer av skallig örn långsamt minskar. Skalliga örnar är spets rovdjur som häckar och, mer viktigt, livnär sig längs vattendrag, vilket gör dem till utmärkta bioindikatorer för miljöföroreningar som bioackumuleras i det akvatiska näringsnätet. Resultaten är både goda nyheter för örnar och lärorika för tillsynsmyndigheter som har till uppgift att hantera ytvattnets kvalitet genom att sätta skyddsnivåer för vilda djur, samt råd om fiskkonsumtion för människor.
Huvudförfattare Bill Route från National Park Service Great Lakes Inventory and Monitoring Network, förklarade, "Vitskalsörnar liknar människor genom att båda är tertiära rovdjur i vattensystem. Mönstren vi observerade hos ungar kan tyda på de hos människor som äter fisk från samma vattendrag."
Introducerades på 1970-talet, PBDE är utformade som flamskyddsmedel och finns i tre primära formuleringar:penta-BDE, används främst i möbler och bilar; okta-BDE, används främst inom elektronikindustrin; och deca-BDE, används i en mängd olika apparater. Penta- och octa-BDE fasades ur bruk i början av 2000-talet och förbjöds internationellt 2009 enligt Stockholmskonventionen. Deca-BDE reducerades och togs slutligen bort från tillverkning 2013. Trots reglerna, PBDE finns fortfarande i många produkter och fortsätter att leta sig in i miljön. Dessa kemiska föreningar är hydrofoba, vilket betyder att de inte löser sig i vatten; istället, de håller sig till partiklar och sätter sig på botten av floder och sjöar, där de intas av djur. Eftersom de inte löser sig lätt i vatten, de tenderar att avskilja och ackumuleras i fettvävnad och därefter släppas ut i näringskedjan.
Route och hans medförfattare bedömde mönster och trender i PBDE-koncentrationer i blodprover från 492 skaldjursungar från 241 territorier över 12 studieområden i Minnesota och Wisconsin. Detta arbete byggde på tidigare studier i samma region, vilket gjorde det möjligt för författarna att avslöja trender. Kanske inte överraskande, de högsta nivåerna av PBDE hittades i stadsområden, som Minneapolis-St. Paul, och de lägsta halterna fanns i glesbygden. Dock, övergripande, forskningen visar en ihållande 3,8 % årlig minskning av koncentrationerna av fem primära PBDE i proverna som samlats in i regionen sedan PBDE-produktionen minskade.
Åtta veckor gammal havsörn häckar. I denna ålder har ungar den mörka fjäderdräkten som vuxna och kan använda sina näbbar och fötter för att avvärja oförsiktiga biologer. Korrekt hanteringsförmåga krävs för att säkert fånga och prova dessa ungar. Kredit:Jim Campbell-Spickler
