Under 2019, planeten har 7,7 miljarder invånare, som sannolikt kommer att stiga till 8,5 miljarder år 2030 och nästan 10 miljarder år 2050. Dessa siffror är hämtade från världens befolkningsprognoser som just släppts av FN.

De motsvarar medelscenariot där fertilitet, vilket är 2,5 barn per kvinna idag världen över och minskar år för år, fortsätter att minska till 2,2 barn 2050 och 1,9 år 2100. Under det höga scenariot, fertiliteten minskar mindre snabbt, med en nivå på 0,5 barn över medelscenariot, och världens befolkning skulle nå 10,6 miljarder år 2050. I det låga scenariot, den minskar snabbare och ligger 0,5 barn under medelscenariot, med befolkningen som bara når 8,9 miljarder år 2050. En förlängning av prognoserna leder till 10,9 miljarder invånare år 2100 i medelscenariot och, respektive, 16 och 7 miljarder i de höga och låga scenarierna (Figur 1).

3 procent färre människor år 2100 än beräknat för två år sedan

Dessa nya prognoser ersätter de som FN publicerade 2017. Beräkningarna har reviderats uppåt eller nedåt beroende på länder eller regioner. Till exempel, i medelscenariot, siffran för Kina år 2100 är 44 miljoner högre än i 2017 års prognoser (4 procent fler). I kontrast, för Indien, det är ner 66 miljoner (4 procent mindre). Detsamma gäller för Afrika som helhet, vars beräknade befolkning år 2100 minskas med 187 miljoner (-4 procent). För planeten som helhet, upp- och nedrevideringarna kompenserar varandra, men bara delvis. Enligt medelscenariot, den globala totalen för 2050 beräknas bli 37 miljoner färre människor än i de tidigare prognoserna (-0,4 procent) och 309 miljoner färre år 2100 (-3 procent).

FN reviderar sina befolkningsprognoser vartannat år. Som de som just släppts, förändringarna från prognoserna som släpptes två år tidigare ser små ut. Men när den ackumuleras under flera decennier, de blir betydelsefulla.

Prognoserna har förändrats mycket på 40 år

Första gången FN publicerade befolkningsprognoser fram till 2100 var 1981, och deras medelscenario förutspådde då att världens befolkning skulle nå 10,5 miljarder det året. Beräkningarna för juni 2019 tyder på en siffra på 10,9 miljarder—0,4 miljarder högre. Medan världssumman är något högre, den döljer en radikal förändring av befolkningsfördelningen över de olika kontinenterna. 1981, Asiens befolkning beräknades nå 5,9 miljarder år 2100, men 2019 reviderades siffran ned till 4,7 miljarder (20 procent mindre). Likaså, för Latinamerika, figuren 1, 187 miljoner år 2100 sänktes till 680 miljoner (en minskning med cirka 43 procent). För Afrika, å andra sidan, 1981 års prognoser var 2,2 miljarder för 2100, medan prognoserna för 2019 nästan har fördubblat denna siffra till 4,3 miljarder (se figur 2 nedan).

Dödligheten har minskat mer än väntat

Var kommer dessa förändringar ifrån? Befolkningen i ett land eller en kontinent förändras på grund av fertilitet och dödlighet. Migration är också en faktor, men i mindre utsträckning för många länder och med noll effekt över hela världen. Det är därför antagandena om dödlighet och fertilitet som påverkar prognoserna. För dödlighet, det minskade snabbare än man trodde för 40 år sedan, speciellt för barn, vilket ledde till snabbare tillväxt. AIDS-epidemin förutsågs verkligen inte vid den tiden, och Afrika har betalat den tyngsta kostnaden. Men den överdödlighet som det har orsakat kommer bara ha varat en gång, och medellivslängden har börjat öka igen de senaste åren och relativt snabbt. AIDS har haft liten effekt på Afrikas demografiska vitalitet.

De förändringar i antaganden som i slutändan hade den större effekten på prognoserna är de som rör fertilitet, vars utveckling reviderades efter olika överraskningar.

Ersättning av generationer?

För nästan 40 år sedan, FN:s medelscenario befolkningsprognoser baserades på framtida fertilitet på nära 2,1 barn per kvinna överallt i världen. I länder som redan ligger under detta – liksom de flesta industriländer – förutspåddes den stiga stegvis till 2,1, platta sedan ut. I länder med högre fertilitet, det beräknades sjunka till 2,1 och sedan plana ut. Denna tröskel motsvarar ersättningen av generationer – varje par ersätts i genomsnitt av två barn som själva blir vuxna – och att välja den som konvergensnivå förutsätter en långsiktig stabilisering av världens befolkning såväl som för varje region som utgör den. Därav, i 1981 års prognoser, varje regions eller lands befolkningskurvplatåer när tillväxtfasen har avslutats (Figur 2 ovan).

Utvecklingen av fertilitet:flera nya överraskningar

Dock, de observerade fertilitetstrenderna var olika och scenarierna måste revideras för att ta hänsyn till flera överraskningar.

Första överraskningen:fertiliteten har legat långt under 2,1 barn i många industrialiserade länder. Och många södra länder har anslutit sig till länderna i norr med låg fertilitet. Följaktligen, Förenta nationerna har övergett sin hypotes om konvergens till 2,1 barn för att anta en konvergensnivå långt under:1,85 barn (Figur 3 nedan). Populationskurvorna har då en klockliknande form nästan överallt:efter att ha nått ett maximum, befolkningen minskar (figur 2 ovan).

Den andra överraskningen kom för 30 år sedan, när undersökningar avslöjade den oväntat snabba fertilitetsnedgången i många länder i Asien och Latinamerika. Som svar på denna nya trend, Förenta nationerna gjorde betydande nedjusteringar av sina demografiska prognoser för dessa kontinenter.

En tredjedel, nyare överraskning gäller det intertropiska Afrika. Fertilitetsnedgången i denna region förväntades börja senare än i Asien och Latinamerika på grund av långsammare social och ekonomisk utveckling, men det antogs att Betygsätta minskning skulle likna den som antas för andra regioner i den globala södern.

Detta är verkligen fallet i norra och södra Afrika men inte i det intertropiska Afrika, där fertilitetsnedgången sker långsammare. Detta förklarar upprevideringen av prognoserna för Afrika, som kan vara hem för mer än en tredjedel av världens befolkning år 2100.

Dessa siffror är prognoser, och framtiden är inte skriven. Dock, demografiska prognoser är ganska tillförlitliga för att förutsäga befolkningens storlek på kort sikt, dvs. under perioder om 10, 20 eller 30 år. När det gäller mer avlägsna prognoser, de kommer utan tvekan att revideras efter de överraskningar som framtiden har för oss.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.