Med utmaningar på grund av COVID -pandemin, ingenjörer som bygger och testar ESA:s biomassasatellit har fått komma med några smarta arbetsmetoder för att hålla sig på rätt spår samtidigt som de följer säkerhetsreglerna. Resultatet är att satellitstrukturen inte bara är komplett, men har också genomgått en rad krävande tester för att säkerställa att den kommer att klara av påfrestningarna - allt detta leder lanseringen av detta extraordinära skogs -koldioxiduppdrag ett steg närmare.

Skogar spelar en avgörande roll i jordens kolcykel genom att absorbera och lagra stora mängder kol från atmosfären - därför hjälper de till att hålla vår planet sval. Dock, som skogstränder fortsätter att rensas, kol släpps ut igen i atmosfären.

När vi försöker bromsa klimatförändringarnas framsteg och förhindra förlust av biologisk mångfald, världens skogars hälsa är nyckeln. Att veta exakt hur mycket kol som lagras i skogar hjälper till att förstå tillståndet i våra skogar, hur de förändras, och kommer att främja vår kunskap om kolcykeln.

Det är här biomassa -uppdraget kommer in.

Biomassa-ett Earth Explorer-uppdrag-tar skogsräkning till en ny nivå med hjälp av en typ av instrument som aldrig tidigare har flugits i rymden:en "P-band" syntetisk bländarradar. P-band är den längsta radarvåglängden som är tillgänglig för jordobservation.

Från över 650 km ovan, Biomassainstrumentet kommer att kunna 'se' genom den lummiga skogstaket och mäta höjden på träden. Denna information kommer att användas för att räkna ut hur mycket biomassa - en proxy för kol - som lagras i skogar.

Biomassa kommer att lanseras 2023, men COVID -pandemin har inneburit att normala arbetsförfaranden har behövt ändras eftersom de olika ESA- och industriteamen som byggde och testade satelliten inte kunde resa.

ESA:s systemteknik för biomassa och satellit, Janice Patterson, förklarade, "Biomassestrukturen designades av OHB i Italien och tillverkades av APCO Technologies i Schweiz. Den ursprungliga planen var att OHB också skulle integrera och bygga strukturen. Men på grund av COVID -begränsningar, ingenjörskonsortiet kunde inte resa som vanligt så fick komma med nya tillvägagångssätt för att slutföra aktiviteterna.

"För att övervinna denna fråga, uppgiften att konstruera satelliten tilldelades Airbus i Storbritannien, huvudentreprenören, med fjärrstöd från OHB. Detta genomfördes skickligt, vilket innebar att strukturen hade slutförts i slutet av 2020 och sedan skickats till testanläggningen i Toulouse i början av 2021.

"Vi är nu mycket glada att rapportera att under ledning av Airbus och med stöd av OHB, Arianespace och Airbus testanläggning i Frankrike, den kompletta serien av mekaniska tester har varit framgångsrika, detta ingår, sinusvibration, akustisk, chock- och klämbandsläpptest. "

Stefan Kiryenko, ESA:s ledande mekaniska ingenjör för biomassa, sa, "Att klara denna testkampanj är en viktig milstolpe, och att se alla som styr mot ett gemensamt mål är kraftfullt och inspirerande. Effektiviteten och det fantastiska lagarbetet som jag bevittnade var imponerande. Vi har byggt en vacker och flygvärdig satellit. "

Samt testerna som simulerade vibrationer och stötar vid lyftning och frigöring av klämbandet som säkrar satelliten till raketens uppskjutningsadapter, OHB utförde också ett specifikt test med termisk elastisk distorsion. Syftet här är att visa att temperaturvariationer satelliten kommer att möta i rymden inte kommer att påverka dess strikta pekkrav. Första indikationerna är att dessa temperatursvängningar inte kommer att medföra några snedvridningar som kan försämra hur det mäter.

Janice Patterson la till, "Dessa anmärkningsvärda prestationer är en heder för alla inblandade lag och särskilt tack till alla som har tillbringat månader borta från sina familjer så att vi klarade denna milstolpe."

Biomass -satelliten kommer nu att återvända till Storbritannien för ytterligare instrumentintegration.