Du kanske har sett före-och-efter-lockdown-bilderna av större städer som verkar visa dramatiska förändringar i luftkvaliteten. I ett, krigsminnesmärket India Gate i New Delhi är knappt synligt mitt i smogen. Sedan, under lockdown, det är tydligt synligt i sin röda Bharatpur sten storhet.

Att få fordon av vägen kan göra underverk för smog, men det finns mer med luftföroreningar än så. Övergången från fordon som drivs av fossila bränslen och förbättringen av utomhusluftens kvalitet i stadsområden, i kombination med förändringar av byggnader och livsstilar, innebär att luftföroreningar inomhus kommer att bli mycket viktigare i framtiden. Och det finns inte många enkla svar om hur stor risk detta kommer att skapa – eller hur man åtgärdar det.

Fordon har varit en dominerande källa till luftföroreningar i årtionden. Men den hundraåriga dominansen av petroleumbaserade bränslen går mot sitt slut med den allt snabbare utrullningen av elfordon. En konsekvens av detta blir en minskning av koncentrationerna av högreaktiva gaser som kallas kväveoxider, som faktiskt neutraliserar en annan förorening från industriella källor, ozon. Så färre bensin- och dieseldrivna bilar, i kombination med lägre utsläpp från de som finns kvar, kan faktiskt leda till högre ozonkoncentrationer i stadsområden.

Till skillnad från långt upp i stratosfären där ozon spelar en viktig roll för att skydda oss från skadlig ultraviolett strålning, vid ytan, det kan fungera som en luftvägsförorening. Denna egenskap gör livet svårt för dem med luftvägssjukdomar som astma och bronkit.

Men vi utsätts inte bara för ozon utomhus, den kan också flytta in i byggnader genom fönster, dörrar och sprickor i byggnader. Så det följer att om ozonkoncentrationerna ökar utomhus, de kommer också att öka inomhus. Verkligen, datormodeller förutspådde att under lockdown, Ozonkoncentrationerna inomhus skulle öka med 50 %.

Väl inomhus, ozon reagerar med de många kemikalier som släpps ut från vanliga inomhusaktiviteter, som städning, att bilda nya luftföroreningar, varav några är skadliga för vår hälsa.

Dock, ozon inomhus är inte det enda problemet. Det finns många källor till luftföroreningar inomhus. När vi lagar mat, särskilt med naturgas, och när du steker kött vid höga temperaturer, vi producerar kväveoxider och partiklar. Rengöring kan producera doftföreningar (så kallade flyktiga organiska föreningar) såväl som partiklar. Brinnande ljus kan också producera kväveoxider och partiklar, och även flyktiga organiska föreningar om de är doftande.

Vissa av dessa föreningar släpps ut direkt och några av dem kan reagera ytterligare – som med ozon – och bilda nya luftföroreningar. Följaktligen, inomhusluftens kvalitet beror till stor del på inomhusaktiviteter och hur välventilerad en byggnad är.

Under de senaste 50 åren eller så, byggnader har blivit mer lufttäta med ökade energieffektiviseringsåtgärder – en trend som sannolikt kommer att fortsätta. Under samma period, människor i många länder har tillbringat allt mer tid inomhus – i hemmen, pendling eller på jobbet. Barn i Storbritannien uppskattades nyligen tillbringa bara drygt en timme utomhus varje dag. Som ett resultat, det mesta av vår exponering för luftföroreningar sker inomhus, även om föroreningarna bildas utomhus.

Men även om ventilation kommer att späda ut utsläpp från inomhuskällor, det kommer också att tillåta mer ozon inomhus som kan initiera kemiska reaktioner. Det är helt klart en komplex bild.

Före-och-efter-bilder visar en dramatisk minskning av luftföroreningar runt om i världen under låsningen av coronaviruset https://t.co/BmG20jHRwE pic.twitter.com/GakjNvAJlR

— CBS News (@CBSNews) 23 april, 2020

Exponering för luftföroreningar är komplex och dynamisk

Ändring av källor till luftföroreningar kan minska koncentrationen av vissa föroreningar, men skulle kunna öka de för andra föroreningar som ozon. Vi utsätts för luftföroreningar utomhus och inomhus och för blandningar av olika luftföroreningar i varje. Även på samma gata i identiska hus, exponeringen kommer sannolikt att skilja sig åt i de enskilda husen på grund av det olika beteendet inomhus.

De huvudsakliga hälsoeffekterna förknippade med luftföroreningar är antingen från långvarig exponering, såsom hjärt- och kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar och lungcancer, eller härrör från kortvarig exponering, som att skada lungorna eller förvärra astma. Även om vi förstår hälsoeffekterna av vissa luftföroreningar som kvävedioxid och partiklar ganska väl, för många luftburna föroreningar, det finns lite eller ingen information om hur de påverkar vår hälsa.

Denna frånvaro av information är särskilt akut för inomhus, där forskningen släpar betydligt efter utomhusluftens kvalitet. Till exempel, inomhusluftpartiklar bildas eller släpps ut under matlagning, och det skulle vara användbart att veta om toxiciteten för dessa partiklar är större eller mindre än vanliga källor utomhus, såsom motorfordon.

Allt detta innebär att en förbättrad utomhusluftkvalitet inte nödvändigtvis kommer att minska vår totala exponering för luftföroreningar. Ett viktigt framtida steg är att få en bättre förståelse för vår totala exponering för luftföroreningar, speciellt inomhus, och dess effekter på vår hälsa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.