Under 2005, utsläppen av växthusgaser (GHG) från energianvändning i bostäder nådde en all-time high i USA. Varje år sedan, utsläppen har sjunkit med en genomsnittlig årlig hastighet på 2 procent.

I en studie publicerad i Miljöforskningsbrev, "Drivrutiner för förändring i USA:s energiförbrukning och utsläpp av växthusgaser, 1990-2015, "ett team av forskare från Yale School of the Environment (YSE) redogjorde för flera faktorer som har bidragit till denna minskning, belyser effektivitet i nybyggnation av bostäder, energiförbrukning och hushållsapparater, samt mindre utsläpp vid elproduktion.

"Utan minskningen av växthusgasintensiteten hos el, Utsläpp av växthusgaser i bostäder skulle ha varit högre, "växte med 30 procent från 1990 till 2015 snarare än nuvarande 6 procent, säger YSE Ph.D. student Peter Berrill från Center for Industrial Ecology, som författade tidningen tillsammans med Ken Gillingham, docent i ekonomi vid YSE, och tidigare YSE -fakultetsmedlem Edgar Hertwich.

Med hjälp av detaljerade data som samlats in från flera amerikanska bostadsundersökningar och energigranskningar, Berrill fann positiva effekter i mindre växthusintensiv el, men tillade att det är "för riskabelt" att bara förlita sig på elektricitet för att avkarbonisera bostadssektorn under de kommande decennierna. Detta, han säger, beror på andra oroande trender:befolkningstillväxt; minskning av hushållets storlek, inklusive fler äldre som bor på egen hand; väsentliga ökningar av golvytan per hus under de senaste decennierna; och ökad tillgång till bostadskylning.

För att stoppa tidvattnet mot dessa trender, Berrill ser ett behov av samhällsförändringar.

"Utan det, vi kommer inte att se någon meningsfull förändring, "säger han. Mer uppmärksamhet måste ägnas, säger Berrill, att bygga mindre bostäder, inklusive fler flerfamiljshus, och eftermontering av befintliga bostäder för att bli mer effektiva. Han föreslog också regionala tillvägagångssätt - t.ex. befolkningstillväxten är långsammare i nordöstra och mellanvästliga, och mer uppmärksamhet måste ägnas åt att renovera och eftermontera äldre bostäder i områden med långsamt växande bostadsbestånd.

Berrill, Gillingham och Hertwich författade också ett relaterat papper som nyligen publicerats i Environmental Science Technology, fokuserat på hur bostadspolitik och bostadstyper är kopplade till energibehovet för bostäder. Forskarna analyserade federala politiska förändringar under 1970- och 1980-talen som ökade enfamiljshusbyggandet avsevärt-uppskattningsvis 14 miljoner nya bostäder 2015, vilket leder till ett större behov av uppvärmning och kylning, vatten och el.

Forskarna uppskattar att en övergång från enfamiljshus till flerfamiljshus kan minska energibehovet med så mycket som 47 procent per hushåll och mer än 8 procent över hela USA:s bostadsbestånd.

"Att ta bort politiska hinder och hinder för flerfamiljshus kan låsa upp en stor potential för att minska energibehovet och utsläppen av växthusgaser under de kommande decennierna, "säger forskarna.