En Seattle-baserad kustbevakningsisbrytare skadad av en brand ombord 2020 är tillbaka till sjöss i sommar på ett långt uppdrag som kommer att omfatta en arktisk transit genom Nordvästpassagen.

När havsisen drar sig tillbaka i ett föränderligt klimat, passagen har blivit en allt mer tillgänglig väg, och forskare som kommer ombord på kustbevakningen Cutter Healy är planerade att utföra arbete som kommer att omfatta kartläggning av havsbotten och analysera havets öde för smältvatten från Grönlands glaciärer.

Nordvästpassagens del av resan förväntas pågå i cirka 10 dagar, och äger rum i september på en kanadensisk arktisk sjöväg som förbinder norra Stilla havet med Nordatlanten. Det kommer att vara en höjdpunkt i ett uppdrag som började med en avgång från Seattle den 10 juli och inkluderar även en Atlanttransit, och korsa Panamakanalen som en del av en jordomsegling av Nordamerika.

Besättningen på 85 medlemmar väntas tillbaka till Seattle någon gång före Thanksgiving.

"Senast Healy gjorde nordvästpassagen var 2005. Det här är en fantastisk möjlighet, sa kapten Kenneth Boda, befälhavaren för 420-fots Healy i en telefonintervju från Dutch Harbor i Alaskas Aleutian Islands.

Healy är en medelstor isbrytare som kan bryta is upp till 10 fot tjock. Healy och Seattle-baserade Polar Star är kustbevakningens enda två fungerande havsgående isbrytare. Båda åldras, och har drabbats av underhåll och andra missöden.

I augusti förra året, utanför Alaska, en brand ombord på Healy skadade en framdrivningsmotor som använde kraft som genererades av dieselmotorer för att snurra en axel och propeller. Branden släcktes inom en halvtimme, och fartyget var tvungen att ställa in en sommarkryssning på Arktis och halta söderut.

Reparationer på ett varv i Kalifornien involverade att skära ut en stor del av sidan av fartyget så att den gamla motorn kunde tas bort, och sedan installera en reserv som hade förvarats i Baltimore. När fartyget tog sig tillbaka till Seattle, motorn var inte i perfekt inriktning. Men de sista justeringarna gjordes i juni, och den har presterat bra under de första dagarna av resan när Healy kryssade norrut till hamnen i Dutch Harbor, sa Boda.

Besättningen har en bred erfarenhet, och inkluderar några tonåringar som precis avslutat kustbevakningslägret samt nyutexaminerade officerare från Coast Guard Academy i New London, Connecticut.

"Jag är den gamle mannen i besättningen vid en ålder av 46, sa Boda.

Sedan han lämnade Seattle, Boda sa att besättningen har varit involverad i en rad träningsövningar. Träningen kommer att fortsätta under ett första utflykt till arktiska vatten i sommar, där några forskare kommer att hämta bojar utrustade med utrustning som samlar in miljöinformation.

Fartyget kommer sedan tillbaka ner till Seward i södra centrala Alaska, återvänd sedan till Arktis och gå genom Nordvästpassagen.

Healys kryssning kommer en tid då kustbevakningen vill öka sin närvaro i Arktis mitt i långsiktiga uppvärmningstrender – på grund av klimatförändringar från mänsklig aktivitet – som minskar isen och ökar fartygstrafiken.

I Seattle, US Coast Guard föreslår en renovering och utbyggnad av sin bas vid vattnet som under det kommande decenniet kommer att vara hem för tre nya isbrytare, och förmodligen andra fartyg.

Ett alternativ för basens makeover skulle resultera i mer än tredubbling av kustbevakningens areal längs vattnet, enligt ett dokument som publicerades tidigare i år i Federal Register.

Det finns geopolitiska dimensioner av öppnandet av arktiska sjövägar som Ryssland, med sin mycket större isbrytarflotta, har tittat på en nordostpassage när den öppnar en väg för att flytta last från Atlanten till Asien.

Det mesta av trafiken genom nordvästpassagen har varit från kryssningsfartyg, forskningsfartyg och äventyrliga fritidsbåtare. Med lättnaden av covid-19-pandemin i Nordamerika, fler av dessa passager förväntas under 2021.

"Vi är säkert tillgängliga om någon fastnar, Boda sa. "Vi kan bli omdirigerad för att göra en sökning och räddning."

©2021 The Seattle Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.