Att återvinna värdefulla element från e-avfall är ett säkerhetsimplement för Europa som bör skrivas in i lag, enligt en rapport på måndagen som sa att det var "avgörande" att säkerställa branschens konkurrenskraft och upprätthålla teknikberoende livsstilar i regionen.

Kretskort, magneter i hårddiskar och elfordon, batterier och lysrör är bland artiklar som innehåller kritiska råvaror - inklusive guld, silver och kobolt - som kan återvinnas och återanvändas, forskningen hittat.

Detta skulle skydda leveranser till konsumentelektronik och till och med försvarsindustrin, sade konsortiet bakom den EU -finansierade CEWASTE -rapporten, som sa att dessa material öde var en "samhällsutmaning".

Trots att dessa viktiga material är sårbara för geopolitiska omvälvningar, det stod, Europa är alltför beroende av utländskt utbud, med återvinningsgrader "nära noll".

"Vi har återvunnit i århundraden, det är ett av de äldsta yrkena, sa Pascal Leroy, från WEEE -forumet, en av rapportens författare.

"Det som gör den här eran annorlunda än tidigare epoker är att vi behöver de kritiska råvarorna för att göra produkter som upprätthåller vår högteknologiska livsstil, " han sa.

Försörjningskedjan 'sårbar'

Med dessa element som behövs för vindkraftverk och elbilar, de spelar också en avgörande roll för att uppfylla klimatmål och tillverkningens konkurrenskraft.

Men Leroy sa att Europas leveranskedja hade blivit "för sårbar".

Han sa till AFP att försvarsindustrin var särskilt utsatt, med allt från datorsystem till drönare som är beroende av externa förbrukningsmaterial som sällsynta jordartsmetaller, som nästan uteslutande kommer från Kina.

Rapporten betonade flera kategorier av e-avfall och sa att de hade tillräckligt stora mängder av dessa råvaror för att motivera att de återvinns.

Dessa inkluderar material i kretskort från kasserad elektrisk utrustning; batterier från fordon för avfall och skrot; neodymium järnbor magneter från hårddiskar och motorer på e-cyklar, skotrar och skrotfordon; och fluorescerande pulver från lampor och katodstrålerör - som finns i TV -apparater och bildskärmar.

Den fann att låga och flyktiga priser på många av dessa råvaror innebär att återvinning ofta anses vara för dyrt för företag.

I rapporten krävdes lagkrav för att återvinna och återanvända kritiska råvaror, ekonomiska incitament för att stödja industrin och bättre kontroller av transporter av e-avfall från EU.

"Ingen kommer att göra detta frivilligt, för det kostar pengar, sa Leroy.

Förlorade för imorgon

Enligt FN, mer än 50 miljoner ton elektroniskt avfall kasserades 2019, med de allra flesta som hamnar på deponi och på skrothögar.

Med bara 17 procent av produkterna återvunna, FN uppskattar att material till ett värde av mer än 55 miljarder dollar (50 miljarder euro) slösas bort varje år.

Under tiden, mer måste brytas för att göra nya produkter, väcker rädsla för miljö och mänskliga rättigheter.

Federico Magalini från hållbarhetskonsultföretaget Sofies, en annan författare till CEWASTE -rapporten, sade att dessa material ofta finns i så små mängder i varje enskilt objekt att de förbises.

Till exempel, rapporten uppskattade att år 2025, kasserade lysrör i Europa kommer att innehålla 92 ton kritiska råvaror.

Tryckta kretskort i regionens e-avfall kan innehålla upp till 41 ton silver och 10 ton guld år 2025, det stod.

Dessa mängder skulle vara ungefär samma som mängden som används för att göra nya artiklar, sa Magalini.

Och även när elektroniska produkter återvinns, några av dessa element återställs inte, han lade till.

"Det vi förlorar idag går förlorat även för morgondagen."

© 2021 AFP