I 1800-talets Sverige, arbetarnas löner steg snabbare än i andra europeiska länder. Vid 1900, de var bland de högsta i Europa, och den brantaste ökningen av alla hade varit för dem som tjänade minst. Det visar ny forskning vid Uppsala universitet:en studie publicerad i he Tidskrift för ekonomisk historia .

"Historiker beskriver ofta Sverige i slutet av 1800-talet som ett fattigt land. Våra resultat visar behovet av en mer nyanserad syn. Även om fattigdom fanns, självklart, stora förändringar var på gång, och okvalificerade arbetare verkar ha varit bland dem som dragit mest nytta av den uppåtgående trenden."

Högtalaren, Johan Ericsson, är forskare vid Historiska institutionen, Uppsala universitet. Han och hans kollegor har kartlagt den svenska löneutvecklingen inom bygg- och anläggningsbranschen under perioden 1831-1900. Genom att använda källor som lönestatistik från Byggnadsstyrelsen (föregångaren till Statens fastighetsverk) och publicerad forskning i ämnet, de kunde sammanställa siffror om löner för fyra kategorier av byggnadsarbetare:hantverkare, snickare, murare och draghästförarna som transporterade materialet.

Resultaten visar att lönerna ökade i hela Sverige, och löneskillnaderna mellan yrkeskategorierna minskade. Under perioden, De outbildade hantverkarnas reallöner steg snabbast:med 176 procent.

För motsvarande arbetare i städer som Amsterdam, Antwerpen, Paris och London, lönerna ökade med mellan 40 och 90 procent under samma period. Det innebar att de svenska hantverkarnas löner vid seklets slut var cirka 30 procent högre än deras motsvarigheter i Paris. Amsterdam och Antwerpen. Löner i London, som var de högsta i Europa, var cirka 12 procent högre än genomsnittsarbetarna i Sverige.

Denna internationella jämförelse var genomförbar när forskarna hade räknat om lönerna i termer av välfärdskvoter. I korthet, detta innebar att räkna ut mängden av vissa produkter som en individuell lön kunde köpa.

Forskarnas slutsatser är att en arbetsmarknad med hög rörlighet, kombinerat med massemigration till Amerika som minskade utbudet av okvalificerad arbetskraft, kan förklara varför de svenska lönerna steg så snabbt.

"En spännande iakttagelse är att arbetarnas löner ökade snabbare än genomsnittsinkomsterna i samhället. Dessa dagar, det pratas mycket om hur globaliseringen och den tekniska utvecklingen gör arbetarnas situation relativt sämre. Dock, våra resultat visar att detta inte är någon naturlag. Tvärtom, det verkar som att svenska arbetare under denna period gynnades av sådana trender, säger Jakob Molinder vid institutionen för ekonomisk historia vid Uppsala universitet.