Behovet av att evakuera en intensivvårdsavdelning (ICU) eller operationssalarkomplex under en brand eller annan nödsituation är en sällsynt händelse men en potentiellt fylld av svårigheter:inte bara finns det en risk att patienter kan komma till betydande skada utan också att personal kan vara skadad och oförmögen att arbeta.

Därför, Narkosläkarförbundet och Intensivvårdsföreningen publicerar idag nya 2021-riktlinjer gällande brandsäkerhet och nödutrymning av intensivvårdsavdelningar och operationssalar i Anestesi (en tidskrift för narkosläkarförbundet).

Dessa riktlinjer har utarbetats av en multiprofessionell grupp inklusive frontlinjeläkare, sjukvårdsbrandexperter, experter på mänskliga faktorer, kliniska psykologer och representanter från National Fire Chiefs Council, Health and Safety Executive (HSE), NHS-förbättring, Medicines and Healthcare Products Regulatory Authority (MHRA), och representanter från relevanta branscher.

Tre bränder har inträffat på brittiska intensivvårdsavdelningar under de senaste 10 åren - på Royal Marsden Hospital, London (2008), Royal United Hospital Bath (2011) och Royal Stoke Hospital (2017) - som alla krävde fullskalig akut evakuering av patienter, personal och anhöriga. Minst fem stora intensivvårdsbränder har inträffat över hela världen under covid-19-pandemin, och under de senaste veckorna har tre tragiska bränder inträffat på intensivvårdsavdelningar i Indien och Irak där ett stort antal covid-19-patienter behandlades, resulterar i flera dödsfall.

Under covid-19-pandemin, frågor kring brandsäkerhet, nödutrymningar och säker användning av syre har blivit särskilt relevanta, och dessa diskuteras mer i detalj i en bilaga till riktlinjerna (mer detaljer nedan).

"Våra nya riktlinjer inkluderar många strategier som införts i Bath efter vår ICU-brand, inklusive ytterligare brandutbildning för personal på deras arbetsplats, skräddarsydda brand- och nödutrymningskort placerade bredvid alla manuella brandlarm och förändringar av hur vi använder syrgasflaskor, " förklarar huvudförfattaren Dr. Fiona Kelly, Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust, Bad, STORBRITANNIEN.

"Andra säkerhetsfrågor som väcktes av vår brand krävde diskussion med experter på nationell nivå och var drivkraften för att skapa vår arbetsgrupp:dessa inkluderar utbildning av nominerad klinisk personal för att välja och säkert använda brandsläckare, förbättrad ventilation av kliniska områden där höga syreflöden används och uppdaterade rekommendationer för design av nya intensivvårdsavdelningar och operationssalar. Vi hoppas att publiceringen av dessa nya riktlinjer kommer att göra det möjligt för andra sjukhus att lära av vår erfarenhet. Även om dessa riktlinjer är utformade för intensivvårdsavdelningar och operationssalar, de är också relevanta för respiratoriska högvårdsområden, akutmottagningar, kranskärlsavdelningar och övervakade sängar på andra ställen på sjukhuset."

Riktlinjerna rekommenderar ett antal förändringar av utbildning och förberedelser, Inklusive:

1. Klinisk personal i alla årskurser bör få tvärvetenskaplig utbildning på sin arbetsplats som en del av den årliga obligatoriska utbildningen, som täcker hanteringen av en brand och evakuering av deras arbetsområde. Nominerad klinisk personal bör utbildas i att välja och använda brandsläckare.
2. Att designa nya och renoverade intensivvårdsavdelningar och operationssalar är en möjlighet att införliva obligatoriska brandsäkerhetsfunktioner. Nya strategier som omfattas av dessa riktlinjer inkluderar moderna sprinklersystem, nödlågnivåbelysning och syrgasledningar utformade så att syretillförseln till ett ICU-område som drabbats av en brand bryts utan att avbryta syretillförseln till hela ICU.
3. Ventilation av intensivvårdsavdelningar och kliniska områden där nässyre med högt flöde och icke-invasivt andningsstöd används bör vara tillräckligt bra för att förhindra syreanrikning av den omgivande atmosfären:den rekommenderade lägsta ventilationshastigheten för dessa områden är 10 luftbyten per timme.
4. Laminerade åtgärdskort för brand och nödutrymning, specifikt för det kliniska området, bör placeras bredvid alla manuella brandlarm så att de kan följas vid brand eller om nödutrymning krävs av annan anledning.
5. Syrgasflaskor bör förvaras, hanteras och används enligt gasleverantörens instruktioner, använda korrekt sekvens av åtgärder vid administrering av syrgas och alltid använda en syrgasflaskas sängfäste.
6. Planering av större incidenter bör innefatta planer för interna incidenter, där personalen själva är offer och oförmögna att arbeta och där ICU och teatersviter blir oanvändbara för patientvård. All personal som är inblandad i en brand eller liknande nödsituation bör stödjas efter händelsen och utvärderas av sitt företagshälsoteam innan arbetet påbörjas igen.

COVID-specifika problem

ICU-bränder inträffade i Ryssland, Rumänien, Kalkon, Ukraina och Indien troddes ha orsakats av felaktiga ventilatorer, felaktig elektrisk utrustning och/eller elektriska problem och nödvändiggjorde storskalig evakuering av patienter och personal med många dödsfall. Specifika frågor som är relevanta för covid-19-pandemin i Storbritannien inkluderar:

• Nightingale-sjukhusens öppna planlösning utan möjlighet till branddörrar eller avdelningar, vissa med minimal ventilation och med potential för syreanrikning av den omgivande luften och att en brand sprider sig extremt snabbt
• Upptrappning av ICU-områden skapade i operationssalar och avdelningar för att ge ytterligare ICU-kapacitet och behandla så många patienter som möjligt, med begränsad/ingen förmåga att sektionera en brand och befintliga evakueringspolicyer är otillräckliga för intensivvårdspatienter
• Extrasängar läggs till befintliga ICU-fack och sidorum för att skapa ytterligare kapacitet, potentiellt blockera nödutrymningsvägar
• Betydande ökning av användningen av syre, inklusive högflödes nasal syre och icke-invasivt andningsstöd både inom och utanför intensivvårdsområden. This raised concerns about oxygen enrichment of the ambient air and a possible risk of fire if the ambient oxygen levels rose above 23%:for this reason, our guidelines recommend enhanced ventilation of clinical areas where high oxygen flow rates are used to levels of more than 10 air changes per hour (see link to document on this below)
• * The need to don Personal Protective Equipment (PPE) before entering an isolation room or tend to a patient, which takes time and slows down the response to an emergency. Dessutom, the fact that most PPE is flammable creates additional fire safety issues
• Reservist staff in temporary ICUs being, i de flesta fallen, non-ICU trained and not necessarily aware of the evacuation policies for that unit or of guidelines for the safe use and storage of oxygen cylinders
• Use of electrical extension cables and multiple devices on one socket

Dr. Fiona Kelly commented:"The COVID-19 pandemic has made all who work in ICUs and operating theatres look again at the risk of a fire in a clinical area, and at the practicalities of carrying out an emergency evacuation. We hope that improved fire safety and emergency evacuation procedures will be one of the good things to come out of the COVID-19 pandemic and will improve the safety of our patients and staff for years to come. Our thoughts are with all the patients, families and staff involved in the terrible fires elsewhere in the world that have occurred during the COVID-19 pandemic."

Dr. Mike Nathanson, President of the Association of Anaesthetists, said:"Fires in ICUs have occurred for many years. This guideline is hugely important right now following the recent oxygen therapy related fires during the COVID-19 pandemic. Dr. Fiona Kelly and colleagues are to be congratulated on producing this document; every life lost is a tragedy and we hope further deaths from such awful incidents can be avoided."

President of the Intensive Care Society, Dr. Stephen Webb said:"The emergency evacuation of an ICU or operating theatres is complex. Our patients are critically unwell and are likely to be receiving some form of mechanical intervention or organ support which creates a challenge in moving them in an emergency."

"Alongside technical experts in this field, the Intensive Care Society and the Association of Anaesthetists have produced this important guidance. It shares learning from previous evacuations, seeks to help support staff in these emergencies and to safeguard vulnerable patients. It provides the baseline on which standard operating procedures should be built and encourages best practice in emergency planning and preparedness."

Dr. Kelly, Dr. Webb and Dr. Nathanson finish with "We are all deeply saddened by the recent fires in India, Irak, and Romania and it is our hope the publication of this guidance will support our Intensive Care and Anaesthesia colleagues across the globe, help keep their patients safe and reduce the risk of fire and the need for emergency evacuation in the future."