Ett storskaligt forskningsprojekt vid University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute har avslöjat insikt i förhållandet mellan ytskräp på glaciärer och den hastighet med vilken de smälter.

Arbetet är den första globala bedömningen av jordens 92, 033 skräpklädda glaciärer och visar att skräp, som helhet, minskar avsevärt glaciärens massförlust.

Resultaten kommer att påverka beräkningarna av havsnivån och möjliggöra en förbättrad bedömning av riskerna för närliggande samhällen.

"Detta är det första steget för att vi ska kunna projicera hur dessa skräpklädda glaciärer kommer att utvecklas i framtiden och hur de kommer att påverka isavrinning och havsnivåhöjning, "sa glaciologen David Rounce, huvudförfattaren till ett papper publicerat 28 april Geofysiska forskningsbrev , en publikation av American Geophysical Union.

Rounce genomförde forskningen vid Geophysical Institute men arbetar nu vid Carnegie Mellon University.

Effekterna av skräp på regionala och globala prognoser av glacialsmältning har varit okända på grund av avsaknaden av exakta uppskattningstjockleksuppskattningar, enligt studien. Stenblock, stenar och sand täcker cirka 5% av jordens iskappar och bergsglaciärer. Alaska är en av de regioner med mest skräpskydd.

"Skräpklädda glaciärer kommer att bli mer framträdande, och, än, det fanns inte en enda global glaciärmodell för att redogöra för skräpklädda glaciärer eftersom vi inte visste vad skräpens tjocklek var, Sa Rounce.

Rounce och Geophysical Institute glaciologiprofessor Regine Hock, medförfattare till studien, har arbetat med problemet sedan 2017 genom sitt deltagande i NASA:s High Mountain Asia Team och byråns Sea Level Change Team.

Forskarna använde en kombination av höjdförändringsdata och yttemperatur från satellitbilder för att nå tjockleksnivåerna för hela ytan på var och en av världens skräpklädda glaciärer.

Forskningsresultaten kommer att möjliggöra förbättrad riskbedömning för samhällen som ligger nära skräpklädda glaciärer. Snabb smältning kan leda till bildning av glaciala sjöar, skapa potentiella översvämningsrisker.

De övre delarna av skräpfyllda glaciärer, som tenderar att ha ett tunt ytskikt av sten och annat material, smälta snabbare än de mer kraftigt täckta nedre delarna. Det kan - men inte alltid - få en glaciär att stagnera och lämna en sträcka av isis i nedre änden när den övre änden smälter till en punkt där den inte växer.

"Och den döda isen kan vara benägen att bilda glaciala sjöar, "Sa Rounce." Så som på Kennicott Glacier, den har en glacial sjö som har bildats i många år, och de glaciala sjöarna kan bli översvämningsrisker. "

Forskningsresultaten kommer också att påverka uppskattningar av hur havsnivån kommer att förändras i ett uppvärmande klimat.

"Vi vet inte vad det kommer att få för uppskattningar av havsnivån, men vi vet att det sannolikt kommer att förändra dessa uppskattningar, Sa Rounce.

Alaskas Kennicott-glaciär i Wrangell-St. Elias National Park and Preserve spelade en nyckelroll i studien som en källa till validering för forskningen.

"Kennicott pekas ut för att det är en av de få skräpklädda glaciärerna i Alaska som har mätning av skräpstjocklek och ytsmältning under skräp, "sa han." Det finns väldigt få skräpklädda glaciärer som har mätningar som är offentligt tillgängliga. "