Nyligen genomförda studier visar att, i framtiden, kvicksilverkoncentrationen av fisk i finska Lappland kan förskjutas närmare den nivå som finns i sjöar som ligger under polcirkeln. Enligt forskare, kvicksilverhalten bör undersökas och övervakas alltmer noggrant i fisk och näringsnät, i takt med att klimatet och markanvändningen förändras.

Kvicksilver är en tungmetall som finns i naturen. Metylkvicksilver, en särskilt giftig form av metallen, ackumuleras i fisk och biomagnifieras i näringsnät. Människor exponeras för metylkvicksilver, särskilt genom fiskbaserad kost.

Forskare undersökte de gemensamma effekterna av klimatet och markanvändningen i finska Lappland. Intensiv markanvändning, ett varmare klimat och ökad nederbörd ökar läckaget av näringsämnen och kolbundet kvicksilver som lagras i marken till vattendrag. Användningen av fossila bränslen har också ökat kvicksilverhalterna i miljön.

"Lappland är ett viktigt forskningsämne, eftersom temperaturer, nederbörds- och näringsnivåerna ökar markant när vi rör oss från de nästan orörda sjöarna i norr mot de södra sjöarna som är mer övergödda och grumligare. På samma gång, markanvändningen i avrinningsområden går från renskötsel till intensivt skogsbruk. Vårt forskningsområde har inga direkta källor till kvicksilverutsläpp. Istället, kvicksilvret som finns i regionen har sitt ursprung i långväga atmosfäriskt nedfall och läckage från avrinningsområdets mark, säger professorn i miljöforskning Kimmo Kahilainen från Helsingfors universitets Lammi biologiska station.

Forskarna fann att ju varmare och grumligare sjön, desto högre kvicksilverkoncentration i alger. Detta återspeglades även i fisken. Kvicksilverhalten i siklöja och mört som lever i varmare och eutrofa sjöar var något högre jämfört med de som lever i orörda sjöar, medan kvicksilverhalten i abborre och gädda växte markant.

"Global uppvärmning och ökande nederbörd, tillsammans med en intensifierad markanvändning, öka utlakningen från avrinningsområden. I framtiden, Kvicksilverhalten i lappfisken kan verkligen förskjutas närmare den nivå som finns i subarktiska sjöar. När klimatet och markanvändningen förändras, kvicksilverkoncentrationen i fisk och näringsväv bör undersökas och övervakas alltmer noggrant, " säger Kahilainen.