I vissa regioner, som Turkiet (ovan), vatten blir knappt. Andra regioner har gott om, men ohygienisk, tillförsel. Se fler bilder på naturkatastrofer. Courtesy Sezayi Erken/AFP/Getty Images Vår globala vattenförsörjning blir mer och mer ett problem för varje dag. Även i utvecklade länder, där en riklig mängd vatten ibland tas för givet, värdet av vatten ökar bland folket och deras regeringar. HowStuffWorks har redan funnit att vi inte kan tillverka vatten, så vad exakt kommer att hända om vi tar slut? Det är ironiskt att på en planet som är 70 procent vatten, människor har inte tillräckligt med rent, säkert vatten att dricka. Men sötvattnet på jorden utgör bara tre procent av vattentillförseln. Och mindre än en procent är fritt tillgängligt; resten är bunden i is, som i isberg, glaciärer, och snöskydd. Det betyder att alla floder, strömmar, sjöar, akviferer och grundvatten förväntas upprätthålla 6, 602, 224, 175 människor på jorden utgör mindre än en procent av det totala vattnet på planeten [källa:CIA].
Det här är viktigt, eftersom planeten är mitt i vad FN kallar en "vattenkris". För en del människor, frågan är inte brist på vatten, men brist på rent vatten:miljontals människor dör varje år av sjukdomar som kan förebyggas, efter att ha druckit vatten från en ohälsosam källa [källa:U.N.]. I andra regioner, vatten är helt enkelt knappt.
En vattenbrist kan påverka dig oavsett var du bor i världen. Det är utan tvekan mänsklighetens viktigaste naturresurs. Det upprätthåller alla andra aktiviteter; det är den grundläggande grunden för ekonomier, samhällen och människoliv.
Den nuvarande krisen beror på en kombination av faktorer, men den ena stiger över de andra:den globala befolkningsboomen. När befolkningen växer, så också, gör sina krav på vatten. Människor måste matas, och jordbruket måste ha vatten för att odla grödor och boskap. Detta ställer krav på naturligt tillgängligt vatten.
För att säkra en vattenkälla för sitt folk, en regering kan bygga en damm, men dammar har också nackdelar. På grund av deras stora yta, de tappar mycket vatten vid avdunstning. Och de fungerar också som oavsiktliga insamlingsplatser för naturliga salter som finns i sötvatten. Dessa salter byggs upp med tiden, och odling som bevattnas genom en damm kan förgiftas av saltkoncentrationer. Detta kan leda till matförlust - inte bara själva grödorna, men även korna, grisar och kycklingar som äter de drabbade kornen.
Istället för att hitta nya platser att odla grödor, jordbrukare med förstörda åkrar kan flytta till städer på jakt efter arbete. Plötslig befolkningstillväxt i städerna anstränger den offentliga infrastrukturen - som avlopp. De fattigaste kan uppleva att de inte har något annat val än att använda vattentillförseln direkt, utan sanitet. Föroreningar skulle också öka genom industrins tillväxt, som kan blomstra med en plötslig tillströmning av billig arbetskraft. Om detta hände, det skulle inte ta lång tid för den vanliga vattenförsörjningen att bli ohälsosam under dessa förhållanden. Den förorenade vattenförsörjningen skulle döda vattenlevande liv, ytterligare minska tillgången på livsmedel. Vattenburna sjukdomar, såsom diarré, skulle sprida sig.
Kommer detta att hända? Kanske inte. Men människor kan ta till våld i ett försök att förhindra ett mardrömsscenario som detta. Läs vidare för att ta reda på om konflikter som härrör från vattenrättigheter.
Konflikten i Darfur, Sudan började, till viss del, över vattenrättigheter. Courtesy Don Emmert/AFP/Getty Images 1995, Världsbankens vice ordförande Ismail Serageldin sa:"kriget under nästa århundrade kommer att utkämpas om vatten" [källa:Village Voice]. Det sista kriget om vatten var 4, 500 år sedan i Mesopotamien, men andra vattenkonflikter har brutit ut sedan [källa:Leslie]. Den blodiga konflikten i Darfur, Sudan, som började 2003 och dödade så många som 400, 000 afrikaner, satte igång, till viss del, över tillgång till en minskande vattenförsörjning [källa:The Guardian].
Darfur -konflikten började lokalt och växte till att omfatta en region. I andra regioner, vatten kan också påverka relationerna mellan grannländerna. Vatten sprids över geografiska gränser, vilket gör det svårt att bestämma ägande. Eftersom nationer kan dela en gemensam vattenförsörjning, fientlighet kan växa över tillgången till den, särskilt där det uppfattas av en grupp att en annan kräver mer av utbudet.
Detta fenomen är inte begränsat till regioner där många länder ligger nära varandra, men också i regioner i USA. I oktober 2007, en 20-årig tvist om vattenrättigheter-som vissa kallar a vattenkrig - mellan delstaterna i Alabama, Florida och Georgia blossade upp. När det tillgängliga vattnet som levererar Atlantas 4,5 miljoner invånare, liksom delar av Alabama och Florida, började minska på grund av en svår torka, spänningarna blossade över rättigheterna till vattenförsörjningen. Medan staternas nationella vakter inte konfronterade varandra, guvernörerna deltog i ett reklamkrig, utbyta ord istället för kulor.
Vatten sprids ojämförligt på global nivå. Medan utvecklingsländerna strävar efter att förse sina befolkningar med vatten, de brukar betala mer för det, eftersom de måste vidta större åtgärder för att få det. Utvecklade länder har råd med infrastruktur som kan leverera vatten billigt och effektivt till invånarna. Detta gör att vattnet verkar billigare och mindre värdefullt för människorna som bor där. Även om det tar cirka 12 liter per dag att upprätthålla en människa (denna siffra tar hänsyn till all användning av vatten, som att dricka, sanitet och livsmedelsproduktion), den genomsnittliga amerikanen använder cirka 158 gallon [källa:U.S. News and World Report].
Detta belyser en global klyfta över vatten. Denna klyfta kan också ge upphov till konflikter och fientlighet mellan vattenhaverna och de som inte har vatten i framtiden. Medan tillgång till säkert vatten alltmer ses som en mänsklig rättighet, själva vattnet blir en lyxartikel. Till exempel, en kost rik på kött är förknippad med rikedom, eftersom kött är dyrare än spannmål. Och medan det tar ungefär 1, 000 ton vatten för att odla ett ton spannmål, det tar 15 gånger så mycket vatten att odla ett ton nötkött [källa:Leslie]. När vatten växer i värde, hur kommer utvecklade nationer att uppfattas av de länder som har liten eller ingen tillgång till vatten?
Det är klart att när vatten blir allt mer värdefullt, risken för framtida konflikter om vattenförsörjning ökar. Men kan vi övervinna vår egen framtid? Är det oundvikligt att pesten, hungersnöd och krig på grund av brist på vatten kommer att definiera 2000-talets historia? Läs nästa sida för att ta reda på eventuellt framtidshopp.
Guvernörerna i Georgien, Alabama och Florida träffades i Washington, DC i november 2007 för att diskutera ett vattendelningsavtal. Courtesy Mark Wilson/Getty Images I USA, en av de rikaste nationerna i världen, en liten stad har redan lärt sig vad det innebär att ta slut på vatten. Vattenförsörjningen för Orme, Tenn., gick torr 2007. Det var en svårighet för stadens 145 invånare, men det var något de övervann med hjälp av sina grannar. Den närliggande staden New Hope, Ala., tillät Orme att ta in lastbilar för att ta vatten från deras förråd för att fylla stadens vattentank. Vad mer, New Hope tillät staden Orme att installera ett två mil långt rör som tappar in i vattentillförseln.
Cirka 150 mil söderut, Atlantas vattenkrig behandlas inte genom sanktioner eller konflikter, men genom diplomati. I november 2007, guvernörerna i Georgien, Florida och Alabama - tre stater vars regioner är beroende av en gemensam vattenförsörjning - träffades i Washington, DC för att diskutera ett vattenanvändningsavtal mellan de tre staterna. I västra USA, en liknande process genomfördes mellan sju stater som har en gemensam vattenförsörjning. Vattenanvändningsavtal blir också vanliga någon annanstans i världen:Under 1900-talet 145 vattenfördrag skapades på platser som Mellanöstern och Asien, där vatten är knappt [källa:Leslie].
Teknik kan också spela en nyckelroll för att säkerställa en tillräcklig vattenförsörjning. Jordbruksanvändningar utgör 70 procent av all människors vattenförbrukning. Men 42 procent av allt vatten människor använder jordbruksmässigt går förlorat på grund av ineffektiva bevattningstekniker. Droppbevattningssystem blir allt populärare, eftersom de arbetar med så mycket som 95 procent effektivitet [källa:Energy Services]. Traditionellt, droppsystem är dyrare än andra bevattningsmetoder, men vissa företag hittar sätt att minska kostnaden för dessa system, gör dem mer överkomliga för fattiga länder som saknar vattenresurser.
Avsaltningsanläggningar - som tar bort salt från havsvatten för att producera sötvatten- är redan i drift över hela världen. De är dyra att driva, men kostnaderna i samband med denna teknik förväntas minska i framtiden.
En annan vattenbesparande lösning kan vara att odla grödor som kräver mindre vatten för att växa och producera. Bioingenjörer försöker skapa genetiskt modifierade växter som kan växa bra utan konstgjord bevattning. Medan tanken på att äta genetiskt modifierade livsmedel får vissa människor att gnälla, framtidens mat kan skapas i ett laboratorium.
Alla vattenförsörjningslösningar är inte beroende av teknik. Vissa föreslår att helt enkelt öka det upplevda värdet av vatten kan vara ett svar på vattenkrisen. Att göra vatten till ett allmänt allmänt bruk (vilket betyder att det inte är tillgängligt för försäljning av vinstdrivande företag), och höjning av vattenpriset kan minska avfall. Om vatten kostar mer, det skulle bli mer värdefullt för konsumenterna. Logiskt, detta skulle uppmuntra allmänheten att spara mer. Med andra ord, om vatten är dyrare, en person skulle vara mindre benägna att hålla vattnet rinnande medan han borstar tänderna.
Det finns i huvudsak två synpunkter på den nuvarande vattenkrisen:optimism och pessimism. När vattenförsörjningen minskar, konflikter kan uppstå. Sjukdom och död kan inträffa. Men medan vissa kanske kämpar, kampen för att upprätthålla eller skapa en livskraftig vattenförsörjning har uppmuntrat till samarbete och innovation mellan regeringar. Från vattenkrisen kommer också hopp.
För mer information om vatten och relaterade ämnen, läs nästa sida.
