Vinddrivna skogsbränder rasade i onsdags genom torkadrabbade skogar i bergen i norra Kalifornien efter att ha förbränt hundratals hem och tvingat tusentals människor att fly till säkerhet.

En omkastning av vindriktningen förväntades testa några tidigare tysta brandskyddslinjer, men trycker också tillbaka lågor i andra områden, sa myndigheterna.

Det nyaste inferno, Caldor-elden, fortsatte att växa explosivt i Sierra Nevada sydväst om Lake Tahoe, täcker 84 kvadrat miles (217,5 kvadratkilometer) efter att plötsligt härjat Grizzly Flats, en gemenskap på cirka 1, 200.

Minst 50 hem brann där, men uppgifterna var ofullständiga eftersom tjänstemän inte hade kunnat göra grundliga bedömningar av skadorna i Grizzly Flats. Två personer fördes in på sjukhus med allvarliga skador på tisdagen och cirka 5, 900 bostäder och andra strukturer hotades av branden.

I Sierra-Cascades-regionen cirka 100 miles (161 kilometer) norrut, den månad gamla Dixie Fire expanderade med tusentals hektar till 993 kvadrat miles (2, 572 kvadratkilometer) – två veckor efter att eldsvådan rensade staden Greenville från guldruschen. Ungefär 16, 000 hem och byggnader hotades av Dixie-branden, uppkallad efter vägen där den började.

"Det är ett monster i ganska bra storlek, "Mark Brunton, chef för brandbekämpningsverksamheten, sa i en briefing.

"Vi kommer inte att få det här över en natt, " sa han. "Det kommer att vara ett arbete som pågår - att äta elefanten en tugga i taget - och det kommer att bli ett långt tänkesätt. Det är ett maraton och inte en sprint."

Caldor- och Dixie-bränderna är bland ett dussin stora skogsbränder i norra hälften av Kalifornien. I kontrast, Södra Kalifornien har haft få skogsbränder den senaste tiden. Mycket fuktig havsluft inledde till och med enstaka duggregn eller lätt regn på onsdagen.

Men norra Kaliforniens skogsbränder har lämnat scener av total förödelse.

Få hem lämnades kvar i Grizzly Flats, där gator var fulla av nedfallna kraftledningar och stolpar. Hus reducerades till pyrande aska och vriden metall med bara skorstenar som reste sig över ruinerna. Ett postkontor och en grundskola förstördes.

Hulkar av urtagna fordon skräpade ner ruinerna och stolsskeletten stod i rader bland askan från en kyrka.

Derek Shaves, som flydde från Grizzly Flats sent på måndagen, sa att han besökte nästa dag, upptäckte att hans hem och de flesta husen i hans grannskap var borta.

"Det är en hög med aska, ", sa han. "Alla på mitt kvarter är en hög med aska och varje kvarter som jag besökte - men för fem separata hem som var säkra - var helt förstörda."

Alla 7, 000 invånare i staden Pollock Pines beordrades på tisdagen att evakuera på grund av branden.

I norr vid Dixie Fire, många brandbekämpningsresurser sattes in i området Susanville, en stad med cirka 18 000 några mil från den nordöstra kanten av branden, där invånare har varnats för att vara redo att evakuera.

Brandtjänstemän sa tidigt på onsdagen att branden inte tryckte mot Susanville över natten, och det var en plats där växeln i vindriktningen mot nordost kunde trycka tillbaka lågorna på sig själva.

Sen tisdag, Pacific Gas &Electric började stänga av strömmen till så många som 51, 000 kunder i 18 län i norra Kalifornien för att förhindra skogsbränder för första gången sedan förra årets historiskt dåliga brandsäsong.

Verktyget sa att avstängningarna var fokuserade vid foten av Sierra Nevada, norra kusten, norra Central Valley och North San Francisco Bay-bergen och kan pågå till onsdag eftermiddag.

Nationens största företag meddelade strömavbrotten som en försiktighetsåtgärd för att förhindra vindbyar från att skada kraftledningar och gnistor.

PG&E har meddelat tillsynsmyndigheter att Dixie-branden kan ha orsakats av träd som fallit in i dess kraftledningar. Dixie-branden började nära staden Paradise, som ödelades av en skogsbrand 2018 som antändes av PG&E-utrustning under starka vindar. Åttiofem personer dog.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Dixie-branden är den största av nästan 100 stora skogsbränder som brinner över ett dussintal västerländska stater, inklusive Alaska. Skogsbränderna, till stor del, har drivits av höga temperaturer, hårda vindar och torrt väder.

Klimatförändringarna har gjort USA:s västerländska varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränderna mer destruktiva, enligt forskare.

*****

Den här historien korrigerar att bränderna i Dixie och Caldor är mer än 100 miles (161 kilometer) från varandra, inte några mil.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.