Världshälsoorganisationen kallar spridningen av falsk information om coronaviruset (COVID-19) för en "infodemi, " och resultaten är allmänt synliga i hela samhället. Vissa människors vägran att bära en mask eller socialt avstånd, eller självkarantän när de utsätts för viruset, motiveras ofta av falsk information eller konspirationsteorier som är populära på sociala medier.

Så vad ska folkhälsomyndigheten göra?

I ett par nyligen publicerade studier, University of Delaware forskare kastar nytt ljus över stigmat, stereotyper och konspirationsteorier som har spridits vid sidan av det nya coronaviruset.

Att förstå effekterna av felaktig information "är viktigt för att identifiera potentiella hinder för folkhälsoinsatser" för att bekämpa viruset, sa Valerie Earnshaw, docent vid UD:s institution för mänsklig utveckling och familjevetenskap och huvudförfattare på båda studierna.

"Bevis tyder på att människor är mer benägna att tro på konspirationsteorier när de känner sig oroliga, maktlös, och oförmögna att kontrollera sina resultat, såväl som i kristider och när man ställs inför storskaliga händelser med allvarliga konsekvenser, " sade hon. "Pandemier som COVID-19 är kraftfulla sammanhang där individer kan vända sig till konspirationsteorier i ett försök att återställa känslor av säkerhet och kontroll."

I sista hand, desto mer framträdande desinformation, desto svårare blir det för samhällen att få pandemin under kontroll.

Den första studien, "Förväntad stigma, Stereotyper, och covid-19-testning, " som förekom i tidningen Stigma och hälsa , föreslår att stereotyper och förväntat stigma kan utgöra hinder för covid-19-testinsatser. Resultaten, Earnshaw sa, är mycket lika tidigare studier om hiv- och ebola-stigma.

"Vi vet från studier om psykisk ohälsa och hiv att stigma kommer att hindra människor från att testas, ", sade Earnshaw. "Och stereotyper är ett sätt att människor upplever stigma. Stereotyper är hur stigma kommer in i våra huvuden och formar våra åsikter. Stereotyper hjälper människor att känna sig trygga. Stereotyper hjälper människor att tro att de som får covid, eller HIV, är olik dem eller gör fel. Stereotyper kan ibland ge människor en falsk säkerhetsfilt."

Deltagare som förväntade sig mer stigma, och de som stödde mer skadliga stereotyper, rapporterade att de skulle vara mindre benägna att testas för covid-19. Däremot deltagare som visade större kunskap om covid-19 rapporterade att de skulle vara mer benägna att testas.

Den andra studien, "COVID-19 konspirationstro, hälsobeteenden, och politiskt stöd, " som publicerades i journalen Translationell beteendemedicin , fann att en tredjedel av deltagarna trodde på en eller flera konspirationer om COVID-19, och resultaten tyder på att tron ​​på konspirationsteorier gör en person mindre benägen att stödja folkhälsopolitik som är utformad för att bromsa spridningen av viruset. Deltagare som trodde på konspirationsteorier sa att de var mindre benägna att bli vaccinerade och litade mindre på folkhälsoexperter.

Resultaten av båda studierna härrörde från en onlineundersökning av 845 vuxna vuxna i USA som genomfördes i april 2020. Undersökningen publicerades till Amazon Mechanical Turk, en crowdsourcing-marknadsplats som forskare använder för att "samla in snabb, högkvalitativa data för psykologiska studier, sa Earnshaw.

Trots förekomsten av desinformation, båda studierna tyder på att människor litar på sin personliga läkare, oavsett deras konspirationstro. I den första studien, de flesta deltagare var överens om att de skulle testas om de beordrades av sin läkare. I den andra studien, över 90 % sa att de litade på information om covid-19 från sin läkare.

"Läkare är mycket pålitliga källor till medicinsk information, ", sa Earnshaw. "Läkare kan spela en ledande roll i att bekämpa desinformation eftersom även människor som tror på konspirationsteorier fortfarande tror på information om covid från sina läkare."