Grenfell Tower -branden resulterade i den största förlusten av liv efter en brand i Storbritannien sedan andra världskriget. Ett år senare, vi vet att brandens snabba spridning åtminstone delvis berodde på beklädnaden som omslöt byggnaden. Även om en offentlig utredning pågår, och vi väntar fortfarande på de fullständiga resultaten av rättsmedicinska bevis, Det råder ingen tvekan om att förändringar behövs för att förhindra att denna katastrof inträffar igen.

Detta inkluderar ny reglering för höghus och användning av brandfarliga material i deras konstruktion. Dessutom, experter och forskare inom brandsäkerhet behöver ha ett närmare samarbete med staten och byggföretagen. Mer omedelbart, för byggnader som liknar Grenfell, som byggdes enligt gamla regler, enkla och omedelbara åtgärder bör ske nu. Evakueringsvägar, sprinklers och brandskyddsmaterial måste installeras så snabbt som möjligt.

Byggproblem

Grenfell Tower byggdes 1974 och innehöll 120 lägenheter, bostäder mellan 400 och 600 personer. Det var som en liten vertikal by. 2016, byggnaden renoverades till en kostnad av 8,6 miljoner pund och detta var när beklädnaden introducerades.

Från de första medierapporterna på morgonen den 14 juni 2017, ingenjörer och forskare väckte oro över hur snabbt elden spred sig, speciellt på utsidan av byggnaden.

Det verkade som om branden inte gick att stoppa i ett fack. Konceptet med avdelningar inom brandteknik används i stor utsträckning vid konstruktion av byggnader. Genom att lägga till brandhinder, ofta brandsäkra dörrar, bränder ska sluta sprida sig snabbt och ge tid för evakuering och behandling. Men i Grenfell hände det inte, branden fick snabbt tillgång till byggnadens yttre sida. Något hade gått fruktansvärt fel och brandsäkerhetsråden till boende att stanna inne har sedan dess satts under lupp.

Omedelbart, fokus lades på den nya yttre huden (beklädnad), som inte bara innehöll brandfarliga material (polyetenisolering täckt av tunna aluminiumplåtar som bucklas i höga temperaturer och exponerar det inre materialet för lågor) utan också installerades på den befintliga obrännbara armerade betongkonstruktionen, på ett sätt som lämnade ett glapp mellan fasaden och byggnadens struktur. Detta möjliggjorde vad som kallas "skorstenseffekten". Enkelt uttryckt, gapet mellan fasaden och byggnadens strukturella skelett gjorde att branden sökte syre och snabbt vandrade vertikalt, samtidigt som man bränner mer av den brandfarliga huden.

Det verkar som att fasadsystemet, även om den utformades enligt vissa regler, inte fungerade korrekt. Ett sådant katastrofalt misslyckande kan aldrig vara resultatet av en enda faktor utan snarare var en kedja av oförutsedda händelser som inträffade på samma gång.

Se till att det inte händer igen

Materialet håller fortfarande på att brandtestas och flera kvarter är fortfarande evakuerade. Men även om det är troligt att byggreglerna ändras, dessa förändringar har ännu inte skett. Detta beror delvis på problemets stora komplexitet.

Men en del av regelverken som behöver implementeras är tydliga. Till en början, varje typ av byggnad bör utformas eller renoveras med lämpliga regler. Så t.ex. alla byggnader som är högre än fem våningar bör förses med alternativa utrymningsvägar såsom fler (eller externa) trappor, vara utrustad med sprinkler, och endast tillåtas använda brandskyddande material, såsom cementskivor, keramik, eller glasfasader.

Byggnader som Grenfell bör vidare utrustas med mer sofistikerade system för tidig varning som kan upptäcka röken och elden tillräckligt tidigt. Dessa system kunde inte bara sätta på larmet och aktivera sprinklerna, men de kunde också begränsa branden inom ett område genom att göra byggnaden "aktiv". Detta kan innefatta automatisk stängning av fönster och självstyrda ventilationssystem och hissar.

En annan stor positiv förändring för höga bostadshus, skulle vara den ökande användningen av prestandabaserad brandmotståndsdesign. Det är när varje enskild byggnad är utformad så att den presterar under vissa säkerhets- och hållfasthetskriterier, så att ingenjörer till fullo förstår hur byggnaden kommer att reagera termiskt och strukturellt på en brandincident.

För närvarande i Storbritannien, för vissa byggnader följs ett allmänt föreskriftsbaserat tillvägagångssätt, som helt enkelt anger hur en byggnad ska uppföras. Problemet med föreskrivande riktlinjer är att ingenjörer ignorerar byggnadens faktiska reaktion och effekten av verkliga bränder, vilket gör säkerhets- och robusthetsnivån okänd. Även om detta kan bli dyrare i tid och kostnad, när du har så många människor som bor i en byggnad är det nödvändigt.

Varje byggnadsdesign är också en annan enhet med sina egna begränsningar. Så varje byggnad bör behandlas därefter.

Samarbete och kommunikation

Kriminaltekniska bevis samlas fortfarande in och bevaras. När alla bevis finns in, forskare och utredare kommer att kunna gå igenom orsakerna och orsakerna till att branden spred sig mer i detalj. Men just nu har vi fortfarande inte en tillräckligt djup förståelse för fasadsystemens brandfarlighet, eller toxiciteten hos de använda materialen.

När vi väl gör det, samarbete mellan akademiska forskare och företag som tillverkar beklädnad och andra byggmaterial kommer att vara nyckeln. Detta är det enda sättet att säkerställa att produkter utvecklas för att uppfylla eller överstiga stränga säkerhetsstandarder när de sätts under tryck. Detta kommer att vara avgörande för att ge bostäder och allmänheten ett större förtroende. Bättre kommunikation mellan byggnadsregulatorer, lokala myndigheter, tillverkare, utvecklare, och designers är också viktigt.

Vi måste börja rehabilitera höga bostadshus så snart som möjligt, innan ytterligare en katastrof inträffar. Och ur denna tragedi, måste komma långvariga förändringar av utformningen av byggnader, de byggmaterial som används, och hur de tillämpas.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.