Det finns ökande bevis på klimatförändringarnas inverkan på människors livsmiljö och hälsa, om växt- och djurliv, om vattenresurser och strandlinjer. Dessa förändringar känns ojämnt inom - och mellan - nationer och samhällen. Detta beror på skillnader i tillgång till resurser, infrastruktur, social struktur, och regeringens politik. Klimatförändringen är, och kommer att fortsätta vara, allvarligast av de fattigaste människorna i någon befolkning, särskilt de som lever i dåligt resurser, isolerade och extrema miljöer.

Men extrema väderhändelser, hungersnöd och epidemier är inte hur människor oftast upplever klimatförändringar. Snarare, de oöverträffade topparna i temperatur över hela världen påverkar vardagslivet på subtila sätt. Detta gäller särskilt människor med minst resurser.

Till exempel, människor som bor i dåligt byggda hus och skjul, ofta utan ventilation, och i gamla innerstadshus, löper ökad risk för värmestress hälsoproblem som kan vara dödliga. Dessa inkluderar uttorkning, värmeslag och astma. I Afrika, människor som bor i trånga bostäder i informella bosättningar, och de i nedgångna innerstadslägenheter, är mest utsatta. Och, där det inte finns någon direkt tillgång till dricksvatten, deras hälsa löper en ännu större risk.

Effekten av den globala uppvärmningen på sjukdom och död är den svåraste att förutsäga när det gäller hälsotillstånd och dödsfall. Men forskare börjar identifiera de största potentiella riskerna, särskilt för utvecklingsländer.

Utvecklade ekonomier kan minska miljöhälsorisker genom förbättrad infrastruktur, juridiska ingrepp och utbildning. Men de fattigaste befolkningarna, med minsta politiska dragkraft, förbli sårbara. Global uppvärmning ökar helt enkelt deras hälsorisker.

Riskområdena

Några exempel illustrerar hur förändringar i vädermönster kan ha en negativ inverkan på världens förmåga att hantera sjukdomar.

Till exempel, i avsaknad av vacciner, smittsamma sjukdomar som malaria har i stor utsträckning kontrollerats genom att hantera miljön bättre. Men detta kompliceras av förändringar i omgivningstemperatur, temperaturområden, förändringar i nederbörd, och vattenflöde. Alla påverkar den geografiska livsmiljön och beteendet hos vektorer, som myggor och sniglar. Detta i sin tur gör det svårare att hantera infektioner som malaria, dengue och schistosomiasis.

Och förändringar i nederbördsmönster och ökad torka kommer sannolikt att påverka vattentillförseln. Brist på vatten för hushållsbruk och personlig konsumtion påverkar hygien och sanitet, bidrar till risken för vattenburna sjukdomar som dysenteri. På nytt, människor som inte har tillgång till rinnande vatten, och de som bor i nedgångna och trångt boende, är särskilt utsatta.

Förändringar i vattenförsörjningen kan också påverka kommersiell mat och livsmedelsproduktion. Detta påverkar i sin tur matsäkerheten och matpriset.

Ytterligare faktorer

Social, ekonomiska och strukturella faktorer formar också hälsorisker, förvärra miljöexponeringar och riskfaktorer för hälsa och sjukdom. Detta gäller särskilt i Afrika, där många av de 10 bästa dödsorsakerna är kopplade, på ett eller annat sätt, till miljön.

2016, de flesta av de tio bästa dödsorsakerna av Världshälsoorganisationen var förknippade med fysiska, arbets- och sociala miljöer. Hur detta utvecklas är särskilt tydligt om vi tittar på sydafrikansk statistik över de tio bästa sjukdomarna som påverkar landet.

En av dem är diabetes. Sjukdomen är starkt kopplad till näring, mattillgänglighet och prisvärdhet. Detta innebär att, i de flesta befolkningar som har blivit beroende av inköpt mat, diabetes spårar fattigdom. En rad sjukdomar är nära förknippade med diabetes och har starka kopplingar till kost och näring. Dessa inkluderar cerebrovaskulära sjukdomar, andra former av hjärtsjukdomar, hypertensiva sjukdomar, och ischemisk hälsosjukdom, inklusive stroke och hjärtinfarkt.

Influensa, lunginflammation, och TB är också bland de tio bästa. Alla är luftburna infektioner, med risk för dessa tillstånd högst bland människor de allra yngsta, gammal, och personer med hiv eller andra immunförmedlade tillstånd. För sin del, TB sprider sig i slutna miljöer.

Kroniska sjukdomar i nedre luftvägarna inkluderar kronisk bronkit, emfysem, och astma och uppstår som ett resultat av toxiner, kronisk infektion och inflammation. Cigarettrök är den främsta faktorn, men industriföroreningar och arbetshälsorisker bidrar till denna vägtull.

Många av dessa förhållanden är kopplade till miljön på ett mycket direkt sätt. Vatten, sanering, trängsel och dålig ventilation, och luftföroreningar inomhus och utomhus - från matlagning och uppvärmning, tillverkning, och användningen av fossila bränslen i transport - alla bidrar till fortsatt höga andelar av nedre luftvägsinfektioner och diarrésjukdomar och lungcancer.

WHO uppmärksammar minskad exponering för miljöhälsorisker med ökande socioekonomisk utveckling. Men vi kan inte vänta på att detta ska lösas utan att aktiva steg görs. Finansiella resurser, forskning och utveckling genom samarbeten med universitet och företag har avsatts för att utveckla nya, prisvärd teknik för att diagnostisera sjukdom och utveckla läkemedel för att fånga upp utvecklingen av sjukdomen.

Även om dessa investeringar kommer att fortsätta, mer behöver göras. För att minska dödsfall och sjukdomar i samband med klimatförändringar, regeringar och samhällen måste ta itu med den globala uppvärmningen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.