Det första kryssningsfartyget sedan pandemin seglade i lördags genom hjärtat av Venedig, eskorteras av triumferande vattensprutande bogserbåtar och upprymda hamnarbetare när den färdades nerför Giudecca-kanalen men också protesterade av hundratals på land och en liten armada av träbåtar som viftade med flaggorna "No Big Boats".

Kampen om Venedigs framtid var stenhård när MSC-orkestern avseglade med några 1, 000 passagerare. Resan förebådade kryssningsfartygens återkomst till den historiska staden kanaler efter mer än 18 månader, men fartyget återupptog en anti-kryssningsrörelse som i mer än ett decennium har motsatt sig passagen av de enorma fartygen genom den ömtåliga lagunen på grund av miljö- och säkerhetsproblem.

Italiens premiärminister Mario Draghis regering lovade i våras att få ut kryssningsfartyg från Venedigs lagun, men att nå det målet kommer att ta tid. Inte ens en provisorisk lösning på att omdirigera större fartyg bort från Giudecca-kanalen är inte troligt före nästa år. Att befria lagunen från fartygen, som löper mer än 250 meter (yards) i längd och väger över 90, 000 ton, kan ta år.

Venedig har blivit en av världens viktigaste kryssningsdestinationer under de senaste två decennierna, och 2019 fungerade som en lukrativ vändpunkt för 667 kryssningsfartyg som går ombord på nästan 700, 000 passagerare och transporterar totalt 1,6 miljoner, enligt föreningen Cruise Lines International (CLIA).

Passagerare som anländer på lördag för den veckolånga kryssningen ombord på 92, 409 ton, 16-däcks MSC Orchestra, med stopp i södra Italien, två grekiska öar och Dubrovnik, Kroatien, möttes i hamnen med skyltar med texten "Välkommen tillbaka kryssningar."

Antonella Frigo från närliggande Vicenza fick sitt avresedatum försenat flera gånger på grund av pandemin och var glad över att äntligen åka på semester. Men hon sympatiserade också med aktivister som vill att de enorma fartygen flyttas ut från Venedigs centrum.

"Jag har alltid sagt att de borde flyttas, men jag är ledsen, Jag måste åka från Venedig, eftersom jag kommer från närheten, '' sa Frigo efter att ha blivit avsläppt med en följeslagare vid kryssningsterminalen. "Men jag hoppas att de kan omdirigeras. Jag frågar mig själv, "Är det inte möjligt att komma på en annan lösning, så de inte passerar där de inte borde?'"

Budskapet till passagerare som tog in Venedig från fartygets däck var blandat när fartyget navigerade Giudecca-kanalen, förbi Markusplatsen och Dogepalatset. Hundratals venetianare samlades vid en bullrig protest vid kanalsidan för att kräva ett omedelbart stopp för kryssningsfartyg som rörde sig genom lagunen, med hänvisning till en rad tidigare dekret som de säger aldrig verkställdes.

MSC Orchestra svarade med bullriga hornstötar, medan två dussin båtar fyllda med hamnpersonal och VIP:s körde bredvid, firar förnyelsen av kryssningar och återgången till arbetet för hundratals hamnarbetare. Enligt Venedigs arbetskommitté, mer än 1, 700 arbetare arbetar direkt med kryssningsfartyg, från bogserbåtsförare till bagagebärare, medan ytterligare 4, 000 jobb är beroende av kryssningstrafik.

Den långa kampen om kryssningsfartygen i Venedig tog fart efter att kryssningsfartyget Costa Concordia sjönk utanför Toscana 2012, dödade 32 passagerare och besättningsmedlemmar. Och det skärptes efter att MSC Opera slog i en brygga och en turistbåt, skadade fem personer, medan han manövrerade genom Giudecca-kanalen för två år sedan denna vecka.

Under alla dessa år, inget genomförbart alternativ har någonsin kommit från ritbordet.

Venedigs miljöförening, en av grupperna mot fartygen, kräver att italienska kultur- och hamntjänstemän i Venedig omedelbart förbjuder fartyg från lagunen, hotar med rättsliga åtgärder om det inte sker någon åtgärd inom 15 dagar.

"Det är en stor provokation att ett skepp har passerat, '' Andreina Zitelli, en miljöexpert och medlem i föreningen, sa. "Du kan inte jämföra försvaret av staden med försvaret av jobb i stora kryssningsföretags intresse."

Kryssningsindustrins branschorganisation sa att de stöder att flytta större fartyg till andra områden för att undvika att korsa Giudecca-kanalen men hävdar att kryssningsfartyg fortfarande behöver tillgång till Venedigs lagun.

"Vi vill inte vara en företagsskurk, sa Francesco Galietti på Cruise Lines International Italy. "Vi tycker inte att vi ska behandlas som sådana. Vi känner att vi är bra för samhället."

Galietti sa att kryssningsfartyg bara står för en liten andel av turismen till Venedig, någonstans runt 5 %, och att många passagerare stannar i staden före eller efter sina kryssningar, bidrar i genomsnitt 200 USD om dagen till den turismberoende ekonomin.

Före pandemin, Venedig kämpade med överturism, tar emot 25 miljoner besökare per år. Det var på väg att införa en skatt på dagsturister innan pandemin slog till, får turismen till ett abrupt stopp.

I Rom, den italienska regeringen sa att den organiserar bud på ett livskraftigt alternativ utanför lagunen, och begäran om förslag bör läggas ut vilken dag som helst nu. Fortfarande, även en tillfällig alternativ väg till Giudecca-kanalen - att flytta större fartyg till en industrihamn väster om Venedig - kommer inte att vara klar förrän nästa år, Italiens ministerium för infrastruktur och hållbar mobilitet berättade för Associated Press.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Förbereder hamnen i Marghera, som fortfarande är i lagunen, kräver förlängning av befintliga pirer för att rymma större fartyg samt muddring av en kanal vid inflygningen, säger tjänstemän i kryssningsbranschen. Enligt nuvarande planer, fartyg över 250 meter, representerar cirka 70 % av kryssningstrafiken, skulle omdirigeras.

Medan vissa kryssningsföretag har experimenterat med Trieste i öster eller Ravenna i söder som avlämningsplatser för de som besöker Venedig under pandemin, Branschtjänstemän säger att lagunstaden med 1, 600 år av historia är fortfarande en viktig anlöpshamn för kryssningar i Adriatiska havet och östra Medelhavet.

Men miljövänner säger att kryssningsindustrin måste förändras.

"Venedig är vid vattennivån. Det finns dagar då Venedig är under vattennivån, sa Jane da Mosto, verkställande direktör för We Are Here Venice som också representerade Global Cruise Activist Network. "Vi behöver fartyg som använder förnybar energi. Vi behöver fartyg som inte tar tusentals människor in i våra smala gränder på en gång. Vi behöver besökare som är intresserade av att lära sig om Venedig."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.