Konsumtionen av elektronisk och elektrisk utrustning i början av COVID-19-pandemin sjönk i låg- och medelinkomstländer med nästan en tredjedel, enligt en FN -rapport, trots ett växande behov av att vara ansluten till världen i lockdown.

Reduktionen innebär att miljoner ton potentiellt e-avfall har sparats, det belyser också en fördjupning av den nord-sydliga digitala klyftan, sa rapporten, publicerad 9 juni av FN -universitetets (UNU) program för hållbara cyklar (SCYCLE) och FN -institutet för utbildning och forskning (UNITAR).

Rapporten analyserade förbrukningen av elektrisk och elektronisk utrustning under de tre första kvartalen 2020 jämfört med "business as usual" -scenariot före pandemin och använde den för att uppskatta framtida e-avfall.

Rapporten beräknar att lägre försäljning av elektrisk och elektronisk utrustning under de tre första kvartalen 2020 kommer att leda till en minskning med 4,9 miljoner ton e-avfall under de närmaste fem till 15 åren. Arbetssätt, studerar, spel och underhållning hemma ökade inte konsumtionen för alla som allmänt trodde.

Länder i norra Afrika, Västra Asien, Subsahariska Afrika, och Centralasien drabbades hårdast eftersom försäljningen av elektrisk och elektronisk utrustning i låg- och medelinkomstländer sjönk med 30 procent jämfört med bara fem procents nedgång i utvecklade länder, rapporten noterar.

Ruediger Kuehr, rapportera medförfattare och direktör för SCYCLE-programmet och chef för UNITAR-kontoret i Bonn, Tyskland, säger att den digitala klyftan ökar. "Förmågan att anpassa sig till digitaliseringen och försörja sig eller helt enkelt äga och dra nytta av elektronik minskar i vissa delar av världen."

"Under de senaste åren har den växande medelklassen var en viktig drivkraft i konsumtionen av elektronisk utrustning i låg- och medelinkomstländer. Det här kommer till kort nu, eftersom denna medelklass också drabbas mest av de ekonomiska konsekvenserna av COVID-19. Många har förlorat sina jobb, är i korttidsarbete eller förväntar sig kommande ekonomiska problem, "Kuehr berättar för SciDev.Net.

Ojämlikhet har förvärrats över hela världen med en halv miljard människor som nu är sysselsatta eller arbetslösa på grund av COVID-19, drabbar kvinnor dubbelt så mycket som män. Arbetare i låginkomstländer lider mest, förlorar 23 procent av sin arbetstid, rapporten noterar.

Global försäljning av tunga elektroniska apparater, som kylskåp, tvättmaskiner och luftkonditionering, föll hårdast i världen mellan sex och åtta procent medan små IT- och telekommunikationsutrustningar, inklusive mobiltelefoner, bärbara datorer och spelutrustning, minskade bara med 1,4 procent.

Ett litet silverfoder är den därmed sammanhängande minskningen av e-avfall i låg- och medelinkomstländer, varav många har ingen eller otillräcklig infrastruktur för hantering av e-avfall som leder till miljö- och hälsorisker.

Kees Baldé, rapportera medförfattare och senior programansvarig, UNU och UNITAR, säger att ett sätt att åtgärda den digitala klyftan är att starta program för att få låg- och medelinkomstländer anslutna och dra nytta av användning av elektrisk och elektronisk utrustning.

"På samma gång, se till att associerat e-avfall hanteras korrekt genom att göra producenter ansvariga och ansvariga för att samla in och hantera e-avfallet på rätt sätt; och få lagstiftarna att anta lagar och bana väg för att inrätta en infrastruktur för hantering av e-avfall, "säger han till SciDev.Net.

Globalt e-avfall beräknas fördubblas under de närmaste 30 till 50 åren. År 2019, den globala befolkningen skapade 53,6 miljoner ton e-avfall. Asien genererade den största volymen på 24,9 MT e-avfall, följt av Amerika (13,1 miljoner MT) och Europa (12 MT), medan Afrika och Oceanien genererade 2,9 MT respektive 0,7 MT, enligt FN:s Global E-waste Monitor 2020.

Veena Sahajwalla, direktör, Center for Sustainable Materials Research and Technology (SMaRT) vid University of New South Wales, ser denna period av minskning av e-avfall som en möjlighet för utvecklingsländer att bättre hantera det.

"E-avfall innehåller värdefulla material, "Sahajawalla berättar för SciDev.Net." Bättre hantering av dessa ändliga materialresurser hjälper inte bara att lösa avfallsutmaningar, men utnyttja även dessa material för att på ett hållbart sätt möta nuvarande och framtida behov när vi går bort från energikällor med hög koldioxidutsläpp.