Tusentals nyfikna åskådare har flockats till en vulkan i utbrott på Island för att förundras över den hypnotiska uppvisningen av glödande röd lava, de modigaste av dem grillar varmkorv och marshmallows över den pyrande glöden.

Utbrottet av en spricka nära berget Fagradalsfjall, som började sent i fredags, var den första i samma vulkaniska system på cirka 900 år.

Vulkanen ligger bara cirka 40 kilometer (25 miles) från huvudstaden Reykjavik och kan nås efter en 90 minuters vandring från närmaste väg.

"Det är helt fantastiskt, säger Ulvar Kari Johannsson, en 21-årig ingenjör som tillbringade sin söndag med att besöka platsen.

"Det luktar ganska illa. För mig var det överraskande färgerna på apelsinen:mycket, mycket djupare än vad man kan förvänta sig, " säger han till AFP.

Den glödande lavan bubblar och sprutar från en liten kotte i Geldingadalur-dalen, hopar sig i bassängen och blir sakta tjock svart när den svalnar.

Cirka 300, 000 kubikmeter (10,5 miljoner kubikfot) lava har strömmat ut ur marken hittills, enligt experter, även om utbrottet anses vara relativt litet och kontrollerat.

"För mig är det värmen som verkligen överraskade mig. När vi närmade oss lavan som strömmar på marken, temperaturen steg med 10-15 grader och våra ansikten rodnade, säger Emilie Saint-Mleux, en fransk utbytesstudent på Island som kom med två vänner.

"Det påminner dig lite om en grillfest på sommaren, " skämtar hennes vän Lucille Fernemont.

Tillgången till platsen blockerades de första timmarna efter utbrottet. Myndigheterna hävde sedan vägspärrarna men avskräckte besök, men på lördag eftermiddag tilläts besökare – enligt strikta riktlinjer.

"Vi är bara här för att ta hand om folket och se att allt är okej. Och se bara att folket inte går för nära lavan och ber dem gå tillbaka, " förklarar Atli Gunnarsson, en 45-årig polis, bär en gul hjälm med en gasmask i handen.

Räddningsteam var också tvungna att hjälpa dussintals frusna och utmattade människor att hitta tillbaka till vägen på söndagen i mörkret när väderförhållandena försämrades.

Ett litet återkommande pip hörs runt räddningspersonalen. De bär enheter som mäter gasföroreningar, särskilt svaveldioxid, som kan utgöra en fara för hälsan och till och med vara dödlig.

Tidigt på måndag, myndigheterna blockerade igen platsen på grund av höga nivåer av gasföroreningar.

Sällsynt möjlighet

Detta är det första vulkanutbrottet på Reykjaneshalvön på mer än 800 år, och det har gått mer än 900 år sedan det vulkaniska systemet Krysuvik, som Fagradalsfjall tillhör, har brutit ut.

Även om utbrott är vanliga på Island, med ett i genomsnitt vart femte år, de förekommer vanligtvis långt från befolkade områden, i otillgängliga områden. Andra är för farliga för att tillåta allmänhetens tillgång.

Den här gången, den nyfikna kan inspektera lavan på nära håll efter en sex kilometer (fyra mil) vandring från en väg nära fiskehamnen i Grindavik, den närmast befolkade staden med 3, 500 invånare, inte långt från det berömda turistmålet, det geotermiska spaet Blue Lagoon.

På söndag, myllret av vandrare som trampade över den vulkaniska mossan hade redan lämnat ett synligt spår till Geldingadalurdalen.

• 
• 
• 

Andra valde att bryta sina spargrisar för en plats i de många helikoptrarna som flög över vulkanen i helgen.

Medan antalet turister på Island har sjunkit på grund av pandemin – turismen står vanligtvis för mer än åtta procent av ekonomin – försöker ön att kickstarta branschen.

Det öppnade nyligen sina dörrar för alla internationella resenärer som kan bevisa att de antingen har blivit helt vaccinerade mot Covid-19 eller återhämtat sig från sjukdomen.

Det återstår dock att se om Island kommer att kunna dra nytta av vulkanen.

Enligt experter, utbrottet kan dö ut snabbt, möjligen inom några dagar.

© 2021 AFP