En ny, en första studie i sitt slag ledd av forskare från Boston College har funnit att personliga nätverk i Indien kan spela en viktig roll för att främja införandet av ett renare matlagningsbränsle, i detta fall flytande petroleumgas, enligt en rapport publicerad i tidskriften Miljöforskningsbrev .

"Detta är den första rapporten inom ren matlagningsforskning som visar att precis som med tobaksanvändning, fetma, eller fysisk aktivitet – där våra nätverk spelar en roll i att forma våra beteenden och beslut – finner vi att personliga nätverk också är förknippade med vilka typer av kaminer som används av dåligt på landsbygden., " sa studiens medförfattare och Boston College biträdande professor i socialt arbete Praveen Kumar.

På landsbygden i Indien, särskilt bland de som lever i fattigdom, hushåll är mycket beroende av fasta bränslen som ved, träkol, djurspillning, och skörderester för hushållsmatlagning. Denna användning av traditionella spisar har kopplats till negativa hälsoeffekter för hushållsmedlemmar och grannar.

Det har uppskattats att hushållens luftföroreningar stod för ungefär 600, 000 förtida dödsfall i Indien under 2019, vilket gör det till en ledande orsak till dödsfall som kan förebyggas i nationen med 1,4 miljarder invånare.

Regeringar och icke-statliga organisationer har arbetat i årtionden för att försöka flytta hushållen till renare bränslekällor, men långsamma framsteg har tillskrivits ekonomiska, pedagogisk, och demografiska barriärer.

Forskarna studerade 198 respondenter från cirka 30 byar i den södra indiska delstaten Andhra Pradesh. Respondenterna fördelade sig jämnt mellan de som adopterade gasol och de som valde att inte göra det.

"Vi fann att om det finns ett större antal kamrater eller vänner som har renare matlagningsteknik, som ökar sannolikheten för att respondenterna också har renare matlagningsteknik, sa Kumar, en forskare om tillgång till energi. "Å andra sidan om en respondent har ett stort antal vänner med traditionella spisar, det är större sannolikhet att respondenten också har en traditionell spis."

Förutom Kumar, medförfattare till rapporten inkluderar Boston College School of Social Work Dean Gautam Yadama, Liam McCafferty och Amar Dhand, från Harvard Medical School, Smitha Rao, vid Ohio State University, Antonia Díaz-Valdés, av Universidad Mayor, Chile, och Rachel G Tabak och Ross C Brownson, vid Washington University, St. Louis

"Denna studie ledd av Kumar understryker vikten av beteendemässiga och sociala drivkrafter i antagandet och användningen av ren energiteknik, avgörande för att förbättra hälso- och miljöfördelarna för de fattiga, sa Yadama, en myndighet för spridning och implementering av rena energisystem för att förbättra hälsa och välbefinnande för hushåll i Indien.

Resultaten har konsekvenser för beslutsfattare som söker sätt att fortsätta att övertyga fattiga hushåll att gå över till renare matlagningsbränslen, sa Kumar.

"Övergången från traditionell matlagning till ren matlagning är avgörande – inte bara i Indien. Detta är ett globalt folkhälsoproblem, " sade Kumar. "Regeringar har arbetat för att stödja övergången, men mer måste göras. Det vi har hittat ger argumentet att socialpolitiken kring ren matlagning måste inkludera personlig nätverksanalys och sociala nätverksstrategier. Om personliga nätverk är så viktiga, det finns ett behov av att hitta invånare som är influencers eller opinionsbildare och bygga riktade medvetandekampanjer som involverar dem."

Kumar sa att nästa steg i forskningen bör utforska tröskeln för personliga nätverk med renare spisar som kan övergå hushållen till renare matlagning.