Malaysia har skickat tillbaka 150 fraktbehållare av plastavfall till mestadels rikare länder, Med det sydostasiatiska landet sa på måndag att det inte skulle vara världens "soptunnel".

Regionen har översvämmats med plast från mer utvecklade ekonomier som USA och Storbritannien sedan 2018, efter att Kina - som tidigare stoltserade med en massiv återvinningsindustri - beordrade ett stopp för de flesta importerna.

Många kinesiska återvinningsföretag flyttade till Malaysia efter att förbudet trädde i kraft, leder till att enorma mängder plast fraktas in utan tillstånd och att små samhällen översvämmas.

Regeringar i hela regionen skickar nu tillbaka illegalt importerad plast, och miljöminister Yeo Bee Yin sa att Malaysia hade lämnat tillbaka 150 fraktcontainrar med 3, 737 ton till platser inklusive Frankrike, Storbritannien och USA.

Tjänstemän hoppas kunna skicka tillbaka ytterligare 110 containrar inom en snar framtid, 60 av dem kom från USA, sa Yeo.

Myndigheter "kommer att vidta nödvändiga åtgärder för att se till att Malaysia inte blir världens sopställe", tillade hon.

Miljöministeriet "kommer att fortsätta att föra krig mot föroreningar, inklusive plastavfall", sa hon till journalister i norra staden Butterworth, hem till en större hamn varifrån några containrar skickades tillbaka.

Exportländerna och rederierna stod för kostnaden för att returnera containrarna.

"Vi vill inte betala en enda cent, "sa ministern.

"Folk dumpar sitt skräp i ditt land, vi ska inte betala dem för att skicka tillbaka det."

Behållarna skickades till 13 länder, med 43 återvände till Frankrike, 42 till Storbritannien, 17 till USA och 11 till Kanada.

Flera länder i Sydostasien har skickat tillbaka oönskat avfall de senaste månaderna. Indonesien har lämnat tillbaka hundratals containrar till sina ursprungsländer och Filippinerna lämnade tillbaka en enorm transport av sopor till Kanada.

© 2020 AFP