Den här illustrationen visar SWOT-satelliten i omloppsbana runt jorden, med två antenner på vardera sidan av rymdfarkosten, samt två stora solpaneler. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Sätts för lansering nästa år, Uppdraget Surface Water and Ocean Topography kommer att hjälpa forskare att övervaka jordens hav, samt mängden sötvatten i dess sjöar och floder.
Uppdraget Surface Water and Ocean Topography (SWOT) tog ett stort steg mot lanseringen denna vecka när ett team vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien skickade satellitens vetenskapliga hjärta till Frankrike. Ett U.S. Air Force C-17-flygplan som bar hårdvaran – som inkluderar finjusterade forskningsinstrument – lämnade March Air Reserve Base i Riverside County, Kalifornien, den 27 juni. Den anlände den 30 juni till en renrumsanläggning i Thales Alenia Space nära Cannes, Frankrike, där ingenjörer och tekniker kommer att tillbringa nästa år med att integrera hårdvaran med resten av satelliten.
"Söndagen var en lång dag under mycket varma förhållanden, men teamet gjorde ett bra jobb med att packa in hårdvaran i planet. Nu när nyttolasten är i Frankrike, vi är ett stort steg närmare att slutföra den här satelliten och starta upp, " sa Parag Vaze, SWOT projektledare på JPL.
SWOT är ett samarbete mellan NASA och den franska rymdorganisationen Centre National d'Etudes Spatial (CNES), med bidrag från Canadian Space Agency (CSA) och United Kingdom Space Agency (UKSA). Rymdfarkosten i SUV-storlek kommer att göra globala undersökningar av jordens ytvatten. Genom att mäta dess höjd, forskare kan spåra volymen och platsen för den ändliga resursen runt om i världen. Uppgifterna kommer att hjälpa till med att övervaka förändringar i översvämningsslätter och våtmarker, mäta hur mycket sötvatten som rinner in i och ut ur sjöar och floder och tillbaka till havet, och spåra regionala förändringar i havsnivån.
En del av Surface Water and Ocean Topography (SWOT) satellitens vetenskapsinstruments nyttolast sitter i ett rent rum på NASA:s Jet Propulsion Laboratory under montering. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Informationen SWOT kommer att tillhandahålla om småskaliga havsströmmar kommer också att stödja havsaktiviteter i realtid som sjöfart som påverkas av tidvatten, strömmar, stormfloder, och andra naturfenomen. Och SWOT-data kommer att ge, för första gången, globala observationer av hur cirkulära strömmar, kallas virvlar, påverka hur havet lagrar värme och släpper ut den i atmosfären, samt hur kol rör sig genom den marina miljön.
Flera av JPL:s ingenjörer och tekniker följer hårdvaran till Frankrike. Väl där, de kommer att hjälpa sina motsvarigheter med CNES och deras huvudentreprenör, Thales Alenia Space, slutföra bygget. När det är gjort, SWOT kommer att göra resan tillbaka till Kalifornien, där den kommer att skjuta upp på toppen av en SpaceX Falcon 9-raket från Vandenberg Air Force Base tidigast i november 2022.
