Storbritannien var en av de första nationerna att lagstifta ett nettonollutsläppsmål i juni 2019. Andra nationer har sedan dess följt efter, framför allt Kina. Xi Jinping, ledaren för världens största förorenare, lovade att höja sitt lands nettoutsläpp av koldioxid till noll till 2060 under ett tal till FN i september 2020.

Många företag och regionala myndigheter har antagit liknande mål. Men även om det är lätt att sätta upp mål, att slå dem är en annan sak. Och du kan få förlåtelse för att du tvivlar på våra ledares skytteskicklighet.

Kommittén för klimatförändringar har lagt fram den första detaljerade planen för hur en nation kan nå sitt nettonollmål till 2050. Efter två år att samla in och analysera bevis från akademiker, företag, regeringen och allmänheten, vår 1, 000 sidors rapport presenterar fem vägar – fem lite olika tillvägagångssätt, var och en involverar en annan mix och ett schema av politiska åtgärder – för att leverera ett netto noll UK.

Från promenad till sprint

Utsläppen inom Storbritannien har minskat med mer än 40 % sedan 1990. När man redovisar utsläpp som kom från varor som producerats utanför Storbritannien men som konsumeras inom det, denna siffra faller till mindre än 20 %. Ändå, detta utgör fortfarande betydande framsteg. Större delen av förbättringen kom till en början från att växla elproduktion från kol till gas. På senare tid, en stor satsning på havsbaserad vindkraft har bidragit till att främja denna trend.

På var och en av våra fem vägar, avkarboniseringen av Storbritanniens elförsörjning fortsätter i snabb takt, så att det inte byggs några nya gaskraftverk efter 2030 utan avskiljning och lagring av koldioxid, och vår el är praktiskt taget koldioxidneutral på alla vägar från 2035. Men transportsektorn, energianvändning i byggnader, jordbruket och tillverkningssektorn är för närvarande större utsläppskällor än elproduktion. Så mycket av utsläppsminskningarna under de närmaste decennierna måste komma från dessa fyra sektorer, där tidigare grön politik till stor del har misslyckats.

Transportutsläppen ökar fortfarande trots ett antal policyer, såsom cykel-till-arbete-system och skattesystem som är utformade för att uppmuntra passagerare att lämna bilar eller in i mindre förorenande fordon. På grund av deras misslyckande med att minska utsläppen, våra vägar förutspår mindre utsläppsminskningar mellan 2020 och 2025. Men under denna period, grunden för en snabb avkarbonisering i slutet av decenniet kommer att läggas.

Allt förändras på hemmafronten

2020-talet kommer att vara ett decennium av att vända nischteknik, som värmepumpar och vätgasdrivna fordon, till vanliga, utveckla teknik för avskiljning och lagring av koldioxid, och öka trädplanteringsfrekvensen till över 25, 000 hektar per år till 2025. 2030-talet kommer att rulla ut dessa tekniker i massor för att helt ersätta äldre, koldioxidrika alternativ som gaseldade pannor och bensinbilar.

En ny strategi måste påbörjas 2021 för att bygga om gamla byggnader och designa nya så att de inte ger några utsläpp och är motståndskraftiga mot det förändrade klimatet. Alla nya bostäder kommer att behöva vara koldioxidfria senast 2025. I slutet av decenniet, alla Storbritanniens bostäder kommer att behöva uppfylla stränga effektivitetsstandarder och gaspannor kommer att i stort sett behöva fasas ut till 2033, ersättas av vätepannor eller värmepumpar.

Regeringen har redan aviserat ett förbud 2030 mot försäljning av nya bensin- och dieselbilar och skåpbilar. Men en mer omfattande transportplan behövs 2021. Denna bör syfta till att minska det totala antalet körda mil i Storbritannien med 9 % eller mer till 2035 genom att främja hemarbete, förbättra kollektivtrafiken och öka gång- och cykeltrafiken. Vi kommer att snabbt behöva bygga upp laddningsinfrastruktur under 2020-talet som kan stödja en växande flotta av elfordon. Regeringen måste också fastställa en lämplig vägskatteordning som inte missgynnar landsbygdssamhällen. Lastbilar och bussar som körs med vätgas eller el måste utvecklas och sättas i drift snarast, så att deras fossildrivna föregångare kan fasas ut under 2030-talet.

Du kommer att märka detta

Åtgärder som minskar utsläppen har hittills i stort sett varit osynliga för allmänheten. På 2020-talet klimatpolitiken kommer att bli mycket mer personlig. Men kommer den brittiska allmänheten att acceptera dessa förändringar? Storbritanniens klimatförsamling, inrättades av parlamentet 2019, tog med sig vanliga människor från hela Storbritannien för att lära sig om klimatförändringar och ge rekommendationer för hur landet kan minska koldioxidutsläppen. Det bevisade att människor är beredda att ändra sig så länge politiken är rättvis. Stor försiktighet kommer att behöva vidtas för att säkerställa att politiken inte marginaliserar vissa grupper.

Världen rasar av covid-19, men tider av stora motgångar är också tider av accelererade förändringar. Transporterna påverkades mest av avstängningen, med bil- och skåpbilsresor som krymper med mer än 60 % i april 2020. Men det är också här de största möjligheterna finns för att förändra tidsandan. Genom att bygga ut bredband istället för nya vägar, och genom att bygga laddningsinfrastruktur och cykelbanor, vi kan visa varandra att vi är seriösa och stimulerar till större ambitioner.

Storbritannien kommer att stå värd för FN:s klimatkonferens i Glasgow i november 2021. Genom att formellt anta våra råd och rulla ut policyer över hela regeringen som är nettonolljusterade under nästa år, Storbritannien kan leverera ett trovärdigt ledarskap och sätta världen på kurs för att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2°C. För att förbättra livet för människor i Storbritannien och utanför, det är dags att agera nu.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.