Intet ont anande invånare fångades helt oväntat av strömmen som kallades "dödsfloden"
Förödande översvämningar har rivit genom hela byar och dödat minst 126 människor i Europa, de flesta av dem i västra Tyskland där chockade räddningstjänster fortfarande finkammade vraket på fredagen.
Intet ont anande invånare fångades helt oväntat av strömmen som av tyska tidningen Bild kallades "dödsfloden".
Gator och hus var nedsänkta av vatten i vissa områden, medan bilar lämnades omkull på genomblöta gator efter att översvämningsvatten passerat. Vissa distrikt var helt avskurna.
"Allt var under vatten inom 15 minuter, "Agron Berischa, en 21-årig dekoratör från Bad Neuenahr i delstaten Rheinland-Pfalz, sa till AFP.
"Vår lägenhet, vårt kontor, våra grannars hus, överallt var under vatten."
I närliggande Schuld, Hans-Dieter Vrancken, 65, sa "husvagnar, bilar spolades bort, träd rycktes upp med rötterna, hus slogs ner".
"Vi har bott här i Schuld i över 20 år och vi har aldrig upplevt något liknande. Det är som en krigszon, " han sa.
Roger Lewentz, inrikesminister för Rheinland-Pfalz, berättade för Bild att dödssiffran sannolikt kommer att stiga när räddningstjänsten fortsatte att söka i de drabbade områdena under de kommande dagarna.
"Vid tömning av källare eller utpumpning av källare, vi stöter på människor som har förlorat sina liv i dessa översvämningar, " han sa.
Översvämningarna lämnade efter sig förstörda bilar och skrynkliga byggnader.
Tillägg till förödelsen, flera personer befarades ha dött i ett jordskred i staden Erftstadt i Nordrhein-Westfalen (NRW) som utlöstes av översvämningarna.
I grannlandet Belgien, Regeringen bekräftade att dödssiffran hade ökat till 20 – tidigare rapporter hade sagt 23 döda – med mer än 21, 000 människor lämnade utan el i en region.
Luxemburg och Nederländerna hamrades också av kraftiga regn, översvämmar många områden och tvingar tusentals att evakueras i staden Maastricht.
Fruktar det värsta
I Tysklands hårt drabbade Ahrweiler-distrikt i Rheinland-Pfalz, flera hus rasade totalt, göra jämförelser med efterdyningarna av en tsunami.
Minst 24 personer har bekräftats döda i Euskirchen, en av de värst drabbade städerna.
"Jag fruktar att vi bara kommer att se katastrofens fulla omfattning under de kommande dagarna, "Kansler Angela Merkel sa sent på torsdagen från Washington, där hon träffade president Joe Biden.
De dödligaste översvämningarna i Europa.
"Min empati och mitt hjärta går ut till alla dem som i denna katastrof förlorade sina nära och kära, eller som fortfarande oroar sig för ödet för människor som fortfarande saknas."
Det officiella antalet offer i Rheinland-Pfalz har nått 63, vilket bringar den nationella vägtullen till minst 106.
I Ahrweiler, runt 1, 300 personer saknades, även om lokala myndigheter sa till Bild var det höga antalet troligen på grund av skadade telefonnät.
Inrikesminister Lewentz sa till lokala medier att upp till 60 personer troddes saknas, "och när du inte har hört av folk på så länge ... måste du frukta det värsta".
Miljarder i skada
Gerd Landsberg, chef för tyska sammanslutningen av städer och kommuner, sa att kostnaden för skadan sannolikt kommer att uppgå till "miljarder euro".
I Belgien, armén har skickats till fyra av landets 10 provinser för att hjälpa till med räddning och evakueringar.
Erftstadt i västra Tyskland drabbades av enorma skador.
Den svullna floden Meuse "kommer att se väldigt farlig ut för Liege", en närliggande stad med 200, 000 personer, varnade Valloniens regionpresident Elio Di Rupo.
I Schweiz, sjöar och floder svällde också efter kraftiga regn över natten. Särskilt i Luzern, Vierwaldstättersjön hade börjat översvämma stadskärnan.
Vissa delar av Västeuropa fick upp till två månaders nederbörd på två dagar på mark som redan var nära mättnad, enligt Världsmeteorologiska organisationen.
Klimatförändring?
De svåra stormarna har satt klimatförändringarna tillbaka i centrum för Tysklands valkampanj inför en undersökning den 26 september som markerar slutet på Merkels 16 år vid makten.
Tala i Berlin, President Frank-Walter Steinmeier sa att Tyskland "bara skulle kunna stävja extrema vädersituationer om vi engagerar oss i en målmedveten kamp mot klimatförändringarna".
Landet "måste förbereda sig mycket bättre" i framtiden, Inrikesminister Horst Seehofer sa:och tillägger att "det här extrema vädret är en konsekvens av klimatförändringarna".
Belgien drabbades också hårt, med minst 15 döda.
Eftersom en varmare atmosfär rymmer mer vatten, klimatförändringar ökar risken och intensiteten för översvämningar från extrema regn.
I stadsområden med dålig dränering och byggnader i översvämningszoner, skadan kan vara allvarlig.
Nordrhein-Westfalens premiärminister Armin Laschet, den konservativa som vill efterträda Merkel, uppmanade till att "påskynda" globala ansträngningar för att bekämpa klimatförändringarna, understryker kopplingen mellan global uppvärmning och extremt väder.
© 2021 AFP
