Översvämningsvatten i Belgiens Brabant lossnade tågspår och orsakade en urspårning.
När vattnet kom, det kom snabbt. Uppröjningsarbetet i de ödelagda små städerna i östra Belgien kommer att ta mycket längre tid.
De tätbefolkade gröna dalarna i Meusebassängen har drabbats av vad landets premiärminister kallade en översvämning "utan motstycke".
Minst 20 personer har bekräftats döda, och ungefär lika många rapporteras saknade. De överlevande är i chock.
I Pepinster, stadens hjärta skars av en ström som lämnade ett spår av lera och vände bilar nerför huvudgatan.
En del av staden var fortfarande otillgänglig sent på fredagen, en dag efter ökningen. Helikoptrar cirklade ovanför, sänka räddare på en kabel för att kontrollera efterlevande när en ledtråd upptäcks.
När Philippe, kung av belgarna, och drottning Mathilde besökte i fredags, en dag efter översvämningen, bedövade familjer grävde fortfarande ut hem och sparade vilka möbler de kunde.
Volontärkoordinator Roland Vanden Broek, 69, berättade för kungligheterna att staden behöver hjälp utifrån, men att lokalbefolkningen redan hade antagit utmaningen.
"Solidariteten har varit förstklassig. Det var till och med en grupp scouter som kom för att hjälpa till, " sa han till AFP.
Sylvianne Sioen, 52, bor granne med sin 85-åriga mamma, som har varit i Pepinster i 71 år och har sett översvämningar tidigare, men aldrig någon som skickade lerigt vatten in i hennes hem, till och med i lådorna på hennes möbler.
"Det finns stor solidaritet. Människor som jag inte kände kom för att hjälpa mig att bära ut mina möbler. Det är allt som ska slängas, " säger Sioen till AFP.
Philippe, kungen av Belgains och drottning Mathilde av Belgien (R) var bland de välvilliga som besökte den ödelade staden Pepinster.
"förlorade allt"
En av volontärerna är 53-årige Philippe Denbcyden, som tog med sin son tio kilometer från Rechain för att hjälpa sina grannar i Pepinster.
"Vi staplar upp möblerna på trottoaren så att vi kan städa husen. Vi tog också med oss kläder. Några här har tappat allt, " han sa.
Vid järnvägsstationen, en distributionscentral har inrättats för mat och varma drycker. Grannar köar i 20 centimeter vatten, ser en man sjunka upp till midjan när han försöker tvinga fram en dörr till ett hem.
Sioens svägerska Sylviane hade samma problem när hon kom hem på torsdagen efter att ha sovit hos sin syster eftersom vägarna var avstängda. "Det stod en meter vatten framför dörren, " Hon sa.
Det har varit väldigt dåligt i grannlandet Tyskland också men Pepinster, en liten stad utanför Verviers, drabbades av katastrofen i Belgien.
"Det är en katastrof, en tsunami, "den lokala borgmästaren, Philippe Godin, sa till AFP.
Österrikiska brandmän flög till Belgien för att ansluta sig till räddningsinsatsen efter "oöverträffade" översvämningar.
Det finns ingen el, inget dricksvatten, opålitlig mobilmottagning. Godin tillägger:"Du måste tänka på de människor som har förlorat allt, deras minnen. Det är skrämmande."
Tillbaka i Bryssel, blöt efter en vecka av skyfall men skyddad från översvämningarna, Premiärminister Alexander De Croo förklarade den 20 juli som en dag av nationell sorg.
"Det här är mycket exceptionella omständigheter, utan något prejudikat i vårt land, " han sa.
Inrikesminister Annelies Verlinden sa att dödsfallet från översvämningarna har ökat till 20 personer, med ett 20-tal personer saknade. Tidigare rapporter i media hade sagt att 23 döda.
Förödelse
Chaudfontaine, Theux, Verviers, Pepinster, Spa — dussintals städer, städer och byar har drabbats.
Liege hotades med evakuering av stadens centrum, men efter att ha stänkt toppen av dess vall, Meuse misslyckades med att bryta sig in i staden.
Bilar tvättades från vägar och strömmade flodstränderna.
Bilar ligger på torg, staplade upp som fuktig ved.
Scoutläger evakuerades. Ett tåg spårade ur. Räddningshelikoptrar och båtar plockade upp familjer och livrädda husdjur och tog dem i säkerhet.
Räddningsteam har flugit in från Frankrike, Italien och Österrike för att hjälpa de belgiska myndigheterna.
© 2021 AFP
