Ett team av forskare knutna till flera institutioner i USA och en i Frankrike har hittat bevis som tyder på att de ljusa fläckarna på Titans yta för 20 år sedan är torra sjöbäddar. I deras papper publicerad i tidskriften Naturkommunikation , gruppen beskriver sin studie av data om de ljusa fläckarna och vad de lärde sig av dem.

För ungefär 20 år sedan, forskare som studerade Saturnus måne Titan hittade ljusa fläckar på dess yta nära dess ekvator - de kallade dem onormalt spegelvända radarreflektioner. Man misstänkte att sådana ljuspunkter sannolikt var sjöar eller hav, men när Cassini skickade tillbaka bilder av Titan 2004, de hittade få tecken på vätska nära ekvatorn. Sjöarna (som var fyllda med metan och etan, inte vatten) på månen, den näst största i vårt solsystem, var alla nära polerna.

Det fick forskare att gå tillbaka för att omvärdera ljuspunkternas natur. I denna nya ansträngning, forskarna samlade alla tillgängliga data om ljuspunkterna från flera observatorier och från Cassini. Efter en lång analys, de fastställde att ljuspunkterna bara kunde vara en av tre saker:torra sjöbäddar, fast regn eller sanddyner. De eliminerade nederbörd som en möjlighet genom att notera att regn bara någonsin har observerats falla på månen två gånger, gör möjligheten för gigantiska regnpölar avlägsen. De uteslöt också möjligheten till stora vidder av sanddyner eftersom vädret på månen bara tillåter att de bildas på andra platser. Det lämnade torra sjöbäddar som den enda logiska slutsatsen.

Teorin att de ljusa fläckarna är torra sjöbäddar väcker frågan om vad som hände med vätskan som en gång bildade sjöarna över dem. Forskarna föreslår att det är möjligt att den flyttade från nära polerna till andra delar av månen, men de antyder också att det kunde ha avdunstat och förstörts av solljus. De föreslår vidare att framtida forskare som letar efter beboeliga planeter måste vara försiktiga när de letar efter bevis på vätska, eftersom det kan torka upp.

© 2020 Science X Network