Ekologer i ett stort område av våtmarker och skogar i avlägsna Oregon har tillbringat det senaste decenniet med att gallra unga träd och använda planerade bränder för att försöka återställa de tjocka bestånden i ponderosa till ett mindre brandbenäget tillstånd.

Denna vecka, landets största brinnande löpeld gav dem en oväntad, verkliga experiment. När den massiva inferno halva storleken på Rhode Island vrålade in i Sycan Marsh Preserve, brandmän sa att lågorna hoppade mindre från trädtopp till trädtopp och istället återvände till marken, där de var lättare att slåss, rörde sig långsammare och gjorde mindre skada på den totala skogen.

Den första bedömningen tyder på att de många år av skogsbehandlingar fungerade, sa Pete Caligiuri, Oregon skogsprogramdirektör för The Nature Conservancy, som driver forskningen vid reservatet.

"Generellt, vad brandmän rapporterade om marken är att när branden kom in i de områden som hade tunnats ut ... hade den betydligt mindre påverkan. "

Rapporterna var bittersöta för forskare, som fortfarande såg nästan 20 kvadratkilometer av reservatet brinna, men fynden lägger till en växande mängd forskning om hur man gör skogsbränder mindre explosiva genom att gallra underväxt och låta skogar brinna periodiskt - som de naturligtvis skulle göra - istället för att släcka varje låga.

The Bootleg Fire, nu 606 kvadratkilometer (1, 569 kvadratkilometer) i storlek, har härjat i södra Oregon och är den fjärde största branden i delstatens moderna historia. Det har expanderat med upp till 6 miles per dag, drivs av vindstötar och kritiskt torrt väder som förvandlat träd och underväxt till en tinderbox.

Brandpersonal har tvingats dra sig tillbaka från lågorna i tio dagar i rad när eldbollar hoppar från trädtopp till trädtopp, träd exploderar, glöden flyger framför elden för att starta nya eldsvådor och, i vissa fall, infernons värme skapar sitt eget väder av skiftande vindar och torr blixt. Monströsa moln av rök och aska har stigit upp till 6 miles till himlen och är synliga i mer än 100 luftmil.

Branden i Fremont-Winema National Forest slogs samman med en mindre närliggande flammande tisdag, och den har upprepade gånger brutit mot en omkrets av trädlös smuts och brandskyddsmedel som är avsedd att stoppa dess framfart.

Fler evakueringar beställdes måndag kväll, och en varning med röd flagga som indikerar farliga brandförhållanden gällde till och med tisdag. Branden är 30% begränsad.

"Vi är i det här så länge som det tar för att säkert begränsa detta monster, "Incidentchef Rob Allen sa på tisdagen.

Minst 2, 000 bostäder har evakuerats någon gång under branden och ytterligare 5, 000 hotade. Minst 70 bostäder och mer än 100 uthus har gått upp i lågor. Tjock rök kväver området där både invånare och vilda djur redan har hanterat månader av torka och extrem värme. Ingen har dött.

Bootleg Fire var en av många bränder som brann i ett dussin stater, de flesta av dem i väst. Sexton stora obehållna bränder brann ensam i staten Oregon och Washington i måndags.

På tisdag, tjänstemän stängde tillfälligt all fritids- och allmänhetens tillgång till statskontrollerade länder i östra Washington på grund av brandfara, från och med fredagen.

Historiskt sett skogsbränder i Oregon och på andra håll i väst brände ett område som var så stort eller större än den nuvarande branden oftare men mycket mindre explosivt. Periodisk, naturligt förekommande eld rensade bort undervegetationen och mindre träd som gör att dagens bränder brinner så farligt.

Dessa bränder har inte tillåtits brinna under de senaste 120 åren, sa James Johnston, en forskare vid Oregon State University's College of Forestry som studerar historiska skogsbränder.

Området på den nordöstra flanken av Bootleg Fire ligger i förfädernas hemland till Klamath -stammarna, som har använt avsiktligt, lyckades med att hålla bränslebelastningen låg och förhindra sådana explosiva eldsvådor. Forskare vid forskningsstationen Sycan Marsh arbetar nu med stammen och drar nytta av den kunskapen.

Klimatförändringar är katalysatorn för de förvärrade skogsbränderna i väst, Johnston sa, men dålig skogsförvaltning och en politik med decennier av brandbekämpning har gjort en dålig situation ännu värre.

"Jag och mina kollegor har förutsett en massiv brand i det området i åratal. Det är ett område som är exceptionellt benäget för katastrofal brand, "sa Johnston, som inte är ansluten till Sycan Marsh. "Det är torrt. Det är brandbenäget och har alltid varit det. Men det som har förändrats under de senaste 100 åren är en otrolig mängd bränsleuppbyggnad."

Någon annanstans, brandkåren var engagerade i andra skrämmande strider.

I norra Kalifornien, myndigheterna utökade evakueringarna för Tamarackbranden i Alpine County i Sierra Nevada till att omfatta bergsstaden Mesa Vista sent måndag. Den elden, som exploderade under helgen var 158 kvadratkilometer utan inneslutning.

Tony Galvez flydde med sin dotter i sista minuten och fick reda på att familjens hem är borta.

"Jag förlorade hela mitt liv, allt jag någonsin har haft. Barnen är det som kommer att betyda, "sa han när han ringde från släktingar." Jag fick tre tonåringar. De kommer att gå hem till en månescener. "

På västra sidan av Sierra, Dixie Fire har svedit mer än 163 kvadratkilometer, hotar små samhällen i Feather River Valley -regionen.

Meteorologen Julia Ruthford berättade för en briefing att en ökning av monsunal fukt från sydväst hade skapat plumes som toppade 6 miles - så stor att elden genererade ett åskväder över sig själv med blixtnedslag och vindbyar.

Under de senaste två dagarna i Oregon, elden har dansat runt Sycan Marsh, där forskare tävlade för att skydda byggnader med sprinkler och brandledningar. Den 47 kvadratkilometer långa livsmiljön lockar flytt- och häckande fåglar och erbjuder en unik plats för forskning om skogs- och brandekologi.

Den ideella organisationen driver sina egna brandbilar och har nu tre motorer och sju brandmän i brand och fler människor anländer.

"Det är en fantastisk plats, "Sa Caligiuri." Det är väldigt svårt att se att allt händer, och att se att allt arbete hotas av den här branden är mycket att bearbeta. "

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.