När La Niña för ovanligt varmt vatten och onormalt lufttryck till Stilla havet, de resulterande vädermönstren skapar en ökning av kolexporten från Amazonfloden, ny forskning från Florida State University har funnit.

Ett normalt år, Amazonfloden exporterar cirka 10 % av världens flodupplösta organiskt kol till havet. Studien, som publicerades i Globala biogeokemiska cykler , visar att La Niña-evenemanget 2011-2012 lade till ytterligare 2,77 teragram löst organiskt kol (DOC) per år till utflödet från Amazonfloden. Det motsvarar den mängd som exporteras från Mississippifloden under ett typiskt år.

"Det är en stor sak, eftersom globala temperatur- och nederbördsmönster fortsätter att förändras, vi går miste om denna mycket känsliga pool av organiskt kol som kommer från Amazonfloden som vi tidigare inte tagit hänsyn till i någon av uppskattningarna, " sa doktoranden Martin Kurek, tidningens huvudförfattare.

Forskarna fann att det fanns en sex månaders fördröjning mellan ökad nederbörd i Amazonas köldvatten från La Niña-händelserna och en ökning av DOC som exporteras vid en provtagningsstation nära Amazonflodens mynning vid Óbidos, Brasilien. Mycket mer av den DOC kom från markbundna källor än i en typisk, icke-La Niña år, som lyfter fram spolningen av material från land i samband med ökat nederbörd på grund av La Niña-evenemanget.

Löst organiskt kol är den viktigaste mellanhanden i den globala kolcykeln. Att förstå att kretsloppet är viktigt på grund av den roll kol spelar på jorden. Till exempel, det organiska materialet som exporteras av Amazonfloden är en källa till mat för mikroorganismer i havet, samt en källa till koldioxid till atmosfären, vilket har konsekvenser för planetens klimat.

Ett medföljande manuskript publicerades också i Globala biogeokemiska cykler insamlade baslinjemätningar på kol, näringsämnen och spårämnen, som gör det möjligt för forskare att utveckla årliga flödesuppskattningar och undersöka säsongsvariationer i den största floden på jorden.

Det arbetet påminner om att en läkare tar ett blodprov från en patient för att få en uppfattning om patientens hälsa, som hjälper forskare att markera när anomalier som La Niña orsakar atypiska tillstånd.

"Vi använder en ganska liknande metod som en läkare, men i det här fallet, vår patient är Amazonas flodbassäng, och vi tar vattenprover, inte blodprover, sa Rob Spencer, en docent i biogeokemi och chef för det laboratorium som bedriver forskningen. "Detta ger oss ett sätt att bedöma hälsan i Amazonas och att se effekterna av mänskligt drivna faktorer, som att logga, omvandling av mark till jordbruk och klimatförändringar. En stor del av att förstå allt detta är att sätta en baslinje. Du måste veta vad din patients typiska hälsa är, och i denna studie, vi satte baslinjen och fångade sedan effekterna av en La Niña-händelse."

Klimatförändringar förväntas göra nederbördshändelser som La Niña mer frekventa och allvarligare. För Spencer och hans team, som belyser vikten av ihållande datainsamling för att dokumentera vad som händer i Amazonasbassängen så att forskare bättre kan förstå effekterna inom bassängen och vad det betyder för det mottagande Atlanten.

"Jag tror att många människor är intresserade av hur jorden fungerar och hur den förändras, " sa Spencer. "Om du vill förstå hur planeten förändras, en av de stora sakerna du behöver veta är hur snabbt den stora floden på jorden, Amazonas, förändras."

Forskare från Northeastern University, ETH Zürich, Federal University of Western Para, Woodwell Climate Research Center, University of Oldenburg och Woods Hole Oceanographic Institution var medförfattare till den första studien. Arbetet stöddes delvis av National Science Foundation och Harbourton Foundation.

Forskare från Harvard University, Woods Hole Oceanographic Institution, Woodwell Climate Research Center, Federal University of Western Para och International Atomic Energy Agency var medförfattare till studien med baslinjemätningar. Den tidigare FSU-doktoranden T. W. Drake var huvudförfattare.