Glade gräsmarker är brandanpassade ekosystem som innehåller olika växtsamhällen. Denna glänta i Missouri har skötts med föreskriven eld och mekanisk gallring av vedartad växtlighet. Kredit:Jesse Miller/UC Davis
Woody vegetation, som träd och buskar, har ökat dramatiskt i Ozarks gräsmarker under de senaste 75 åren, enligt en studie som publicerades i veckan i tidningen Landskapsekologi .
Studien undersöker gräsmarker som kallas dolomitgläntor i Mark Twain National Forest nära Ava, Missouri. Den analyserade historiska flygfoton och fann att den vedartade växtligheten ökade från 8 procent 1939 till 59 procent 2014.
Eld var i stort sett frånvarande i detta landskap mellan 1939 och 1984 och återinfördes sedan under de senaste 30 åren. Studien visar att även om föreskriven eld har hjälpt till att "hålla linjen" mot träiga intrång, det har inte kunnat vända det. Det tillade att chansen att vända det är osannolikt när träiga växter täcker mer än 40 procent av landskapet. Under tiden, oförbrända gräsmarker har till stor del blivit tätt trädbevuxna.
Gräsmarkernas framtid
Studieområdet är karakteristiskt för en rad gräsmarker och savannekosystem, och resultaten väcker frågor om framtiden för gräsmarker:om, trots intensiva ledningsinsatser, dessa ekosystem fortsätter att gynna träig växtlighet, kommer det att vara möjligt att behålla öppna gräsmarker under överskådlig framtid?
Gräsmarker representerar en viktig del av den biologiska mångfalden i Ozarks. De flesta växter och djur i dessa livsmiljöer behöver öppna gräsmarker och tål inte täta områden av träd och buskar.
Ökningen av vedartad växtlighet har varit särskilt uttalad i gläntor där eld har varit uteslutet under långa perioder. I denna glänta, som inte har bränts på flera decennier, träd och buskar har blivit rikliga och få gräsmarksblommor eller gräs finns kvar. Kredit:Jesse Miller/UC Davis
Föreskriven brand "nödvändig"
"Vi visar att föreskriven eld är avgörande för den fortsatta existensen av dessa gräsmarker, " sa huvudförfattaren Jesse Miller, som slutförde forskningen som Ph.D. student vid University of Wisconsin-Madison. Han är nu postdoktor vid University of California, Davis. "Elden avlägsnades till stor del från landskapet under flera decennier. Nu förstår vi bättre brandens ekologiska betydelse för gräsmarker, och vi försöker fortfarande att vända förändringar på gräsmarker som inträffade under perioden av uteslutning av brand."
Studien sa att framgångsrika restaureringar kräver vaksam övervakning och hantering. Författarna föreslår att gräsmarksrestaurering inte bör ta bort alla vedartade växter, som vissa arter, som ekar, har varit närvarande historiskt. När det är möjligt, förvaltare bör prioritera att bibehålla befintliga gräsmarkshabitat och ingripa innan den vedartade växtligheten blir så tät att den kräver mekaniskt avlägsnande.
Denna jämförelse av ett Ozark glade landskap 1939 och 2014 visar att trädtäcket har ökat avsevärt. Kredit:Jesse Miller
