Forskare på Sardinien hoppas att ett tusen år gammalt olivträd som nästan förstörts av de senaste bränderna kan räddas, mobilisera volontärer för att stå vakt kring resterna av det gamla trädet.

"Patriarken", som det är känt i västra delen av den italienska öregionen, var ett massivt vilt olivträd med en stam cirka 10 meter (33 fot) runt och 16,5 meter (54 fot) hög.

Men det slukades nästan helt av lågor som slog igenom området förra helgen när över 20, 000 hektar (50, 000 tunnland) brann i de värsta bränderna som setts på ön på årtionden.

Branden förstörde hem och dödade boskap när det härjade tusentals av Sardinias olivträd, tillsammans med enbärslundar, korkträd, ekar och tallar.

Efter en undersökning av trädet tidigare i veckan, experter sa att de hoppades att det kan finnas tecken på liv i rotsystemet och på sidan av stammen som sparats de värsta brännskadorna.

Gemenskapen i Cuglieri har organiserat volontärer för att stå vakt för att hindra människor från att gå på sina sköra rotsystem efter råd från experter, inklusive botaniker Gianluigi Bacchetta från Cagliari University.

"Att hålla detta träd vid liv innebär att hålla allas hopp vid liv, "sa han om exemplaret, som registrerades på Italiens lista över monumentala träd.

Bacchetta sa efter en undersökning av området onsdag att vatten som tillsattes till jorden runt trädet hade hjälpt till att sänka temperaturen.

En annan forskare som undersökte skadan, University of Sassari botanikprofessor Ignazio Camarda, skrev på Facebook att allt som var kvar av det mäktiga trädet var "eländiga rester som ligger på marken och några svarta stubbar, samt en del av basen ".

Men han noterade också "en glimt av liv från vilket en ny planta kan komma".

Brandmän befann sig fortfarande på marken på västra Sardinien fredag, släcka nya utbrott och röjningsområden, även om brännande temperaturer på över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) och vindar gör att brandrisken förblir hög.

© 2021 AFP