Den 22 maj, cirka 170 ultramarathonåkare klättrade en åtta kilometer lång sandstrand och grus till en bergstopp i Yellow River Stone Forest Park i nordvästra Kina. Plötsligt, det verkade, temperaturen sjönk, vinden tog fart, och himlen öppnade sig. Mestadels klädd i shorts och t-shirts, beväpnad med foliefiltar, 29 löpare var instängda, utsatt för väderelementen. Tjugoen löpare dog och åtta skadades, allt från hypotermi. Tragedin väckte upprördhet i Kina:vädret var prognostiserat, så varför försenade inte tävlingsarrangörerna loppet eller förberedde deltagarna bättre?

Enligt en forskargrupp med flera institut, utmaningen är inte nödvändigtvis att förutsäga vädret, men snarare bättre att förutsäga väderpåverkan. De publicerade en analys av väderhändelserna den 22 maj och en uppmaning till mer omfattande varningssystem den 29 juli Framsteg inom atmosfäriska vetenskaper .

"En väderprognos av god kvalitet leder inte alltid till en lyckad varning om det finns luckor i varningskedjan, "sade författaren Qinghong Zhang, professor vid institutionen för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper, Peking University, och direktör för HIWeather International Coordination Office of WWRP (World Weather Research Program) under WMO (World Meteorological Organization). "Målet med denna studie är att identifiera de möjliga luckorna där ansträngningar kan göras för att förbättra framtida vädervarning med hög effekt."

Vid rapporteringen av händelsen, enligt Zhang, beskrivningarna skilde sig åt. Media kallade vädret för en 'extrem' händelse, medan regeringen beskrev det som en "högeffektiv" händelse. I det här pappret, Zhang och hennes team analyserade sex års timobservationer i maj månad för det område där vädret påverkade löparna mest. De fann att väderhändelserna med hög effekt den dagen verkligen var extrema, eftersom den kalla temperaturen låg i de nedre 5% och den höga vindhastigheten var i de översta 5% av de 4, 464 register undersöktes. Kontextualiserad med dagens mänskliga aktiviteter, vädret får också stor påverkan. Utan att loppet inträffade den dagen, Zhang sa, vädret skulle sannolikt ha haft liten inverkan på människors liv och egendom.

"Vår studie indikerade att våra nuvarande medeldistansprognosmodeller kan göra rimliga prognoser för denna händelse flera dagar innan den inträffade, "Zhang sa, noterar att modellerna förutspådde en nästan perfekt 30-timmars prognos för vädret som leder till och under evenemanget. "Tragedin inträffade delvis för att detaljerade väderprognoser för tävlingsplatsen som var skräddarsydda för användarnas specifika behov inte fanns tillgängliga. Vad tävlingsarrangörerna och löpare verkligen behövde var hypotermisk riskprognos."

Forskarna pekar på insatserna i WMO WWRP:s 10-åriga internationella High-Impact Weather Project (HIWeather), som syftar till att utveckla en kedja av tvärvetenskapliga insatser för att bättre förstå inte bara väderprognoser, men deras potentiella effekter och hur man bäst mildrar de variabla omständigheterna.

"Mer än att bara förutse vädret, förutsäga riskerna i samband med vädret och deras mänskliga och samhälleliga effekter är nödvändiga för att minska förlusten av liv och egendom, "Zhang sa." Samarbeten mellan forskare inom olika områden, regeringar, sociala medier och medborgare behövs för framgångsrik förebyggande av faror. "

Andra bidragsgivare inkluderar Chan-Pang Ng, Institutionen för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper, Peking University; Kan Dai, Jun Xu och Jian Tang, Kinas meteorologiska administration; Juanzhen Sun, National Center for Atmospheric Science, Förenta staterna; och Mu Mu, Institutionen för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper och institutet för atmosfäriska vetenskaper, Fudan universitet.