Storskalig skogsrestaurering i Amazonas är en viktig "naturbaserad lösning" på klimatförändringar, ett stort fokus på FN:s COP26-konferens om klimatförändringar som arrangeras av Storbritannien i november.

Skogens återhämtning, processen med ny skog som växer på mark som tidigare har avskogats och sedan övergivits från jordbruket, kan snabbt fånga upp stora mängder av växthusgasen CO ₂ från atmosfären.

Det är nyckeln till framgången för den globala klimatförändringspolitiken som syftar till att minska koncentrationen av växthusgaser i atmosfären, och som ett sätt att uppnå "netto noll" utsläpp.

Dock, en ny studie av ett internationellt team av forskare från Storbritannien och Brasilien visar att regionerna med störst potential för storskalig skogsåterhämtning – de som har genomgått den mest omfattande avskogningen – för närvarande har de lägsta nivåerna av återhämtning.

Dessa mycket avskogade Amazonas landskap visar inte heller några tecken på att återhämta sig ens 20 år efter att skogen röjdes.

Studien, publiceras i Miljöforskningsbrev , visar att mindre än 10 % av koldioxidutsläppen från avskogning i Amazonas har kompenserats av tillväxten av ny skog.

Det finns också en stor skillnad i denna koldioxidkompensation mellan de nio länderna i Amazonas. Brasilien, som innehåller mer än hälften av Amazonas skog, är ansvarig för majoriteten av avskogningen och dess tillhörande CO ₂ utsläpp. Bara en av dess stater (Pará) har sett mer avskogning än de andra 8 Amazonas -länderna tillsammans.

Men Brasilien hamnar också på efterkälken när det gäller skogsåterhämtning, med bara 25 % av den tidigare avskogade marken ockuperad av ny skog och bara 9 % av dess avskogning CO ₂ utsläpp kompenseras.

Ecuador, å andra sidan, leder vägen med nästan 60 % av sin avskogade mark under återhämtning. I Guyana, där de återhämtande skogarna är äldre och har återfångat mer CO ₂ , nästan en fjärdedel av avskogningsutsläppen har kompenserats.

Charlotte Smith, en Ph.D. forskare vid Lancaster University och huvudförfattare till studien, sa:"Forskning i Amazonas fokuserar vanligtvis på Brasilien eftersom det rymmer det mesta av skogen. Men det finns åtta andra Amazonasländer. Att förstå hur skogens återhämtning skiljer sig mellan länder kan hjälpa oss att förstå vilka länders politik som hjälper till att upprätthålla skogens kolsänka , och vilka som inte är det."

Hon tillade:"Data från satelliter är avgörande för att övervaka avskogning över områden så stora som Amazonia och är grunden för att övervaka länders framgång när det gäller att uppnå sina internationellt överenskomna mål för att minska utsläppen av växthusgaser. Denna nya studie är den första jämförelsen av skogsförluster. och återhämtning mellan länder över Amazonas. Vi använde högupplösta satellitbilder för att kartlägga deras avskogning, återhämtning, och kollager från 1986 till 2017."

John Healey, Professor i skogsvetenskap vid Bangor University och en medförfattare till studien, kommenterade:"Resultaten av studien belyser tre viktiga utmaningar för Amazonas skogars framtid, behovet av att:(1) stimulera storskalig skogsrestaurering i regioner med hög avskogning, (2) skydda nya skogar utan att missgynna de små markägare som är beroende av den röjda marken för jordbruk, och (3) förhindra ytterligare avskogning."

Han betonade att:"Att möta alla dessa utmaningar framgångsrikt är avgörande för att Amazon ska nå sin potential för att mildra klimatförändringar."

Forskarna förutspår att när mer exakta data blir tillgängliga om mängden skogsförlust och återhämtning, från nationell till lokal skala, detta kommer att möjliggöra bättre inriktning på insatser för att skydda och återställa de återstående Amazonas skogar.