Exceptionellt varmt och torrt väder denna sommar har lett till dussintals skogsbränder över västra USA, spyr rök över hela landet och hotar att registrera ännu ett rekordår. Mer än ett sekel av utestängning från brand har skapat täta skogar packade med överflödiga träd och borstar som antänder och sprider bränder snabbt under allt varmare och torrare förhållanden.

Forskare är i stort sett överens om att det behövs en minskning av dessa bränslen för att göra våra skogar och omgivande samhällen mer motståndskraftiga mot skogsbränder och klimatförändringar. Men politik och åtgärder har inte hållit jämna steg med problemet och att bekämpa bränder är fortfarande normen, även när megafire blir mer vanliga och destruktiva.

Ser det brådskande behovet av förändring, ett team av forskare från ledande forskningsuniversitet, bevarandeorganisationer och statliga laboratorier över hela västvärlden har producerat en syntes av den vetenskapliga litteraturen som tydligt beskriver den etablerade vetenskapen och styrkan av bevis om klimatförändringar, skogsbrand och skogsvård för säsongsmässigt torra skogar. Målet är att ge markförvaltare och andra i väst tillgång till en enhetlig resurs som sammanfattar den bästa tillgängliga vetenskapen så att de kan fatta beslut om hur de ska sköta sina landskap.

"Baserat på vår omfattande genomgång av litteraturen och vikten av bevisen, Vetenskapen om adaptiv förvaltning är stark och motiverar en rad tids- och forskningstestade metoder för att anpassa skogar till klimatförändringar och skogsbränder, " sa co-lead författaren Susan Prichard, en forskare vid University of Washingtons School of Environmental and Forest Sciences.

Dessa tillvägagångssätt inkluderar viss gallring av täta skogar i brandexkluderade områden, föreskriven bränning, minska bränslen på marken, tillåta vissa skogsbränder att brinna i backcountry-miljöer under gynnsamma bränsle- och väderförhållanden, och återuppliva inhemska brandförvaltningsmetoder. Resultaten publicerades den 2 augusti som ett inbjudet tre-pappersinslag i tidskriften Ekologiska tillämpningar .

Författarna har studerat och granskat över 1, 000 publicerade artiklar för att syntetisera mer än ett sekel av forskning och observationer över ett brett geografiskt område av västra nordamerikanska skogar. Analysen omfattade inte regnskogar i Stilla havet nordväst eller andra våta skogar där gallring och föreskriven bränning inte skulle rekommenderas.

"De väsentliga förändringarna som är förknippade med mer än ett sekel av utestängning av brand äventyrar skogens mångfald och nyckelstensprocesser såväl som många andra sociala och ekologiska värden inklusive kvantitet och kvalitet på vattnet, stabiliteten hos kollager, luftkvalitet, och kulturellt viktiga resurser och livsmedelssäkerhet, " sa medförfattaren och UW-forskaren Keala Hagmann.

Denna ambitiösa uppsättning artiklar var inspirerad av verkligheten att under nuvarande skogs- och skogsbränder, massiva skogsbränder och torka är nu i särklass de dominerande förändringsagenterna i västra nordamerikanska skogar. Det finns ett akut behov av att tillämpa ekologiskt och vetenskapligt trovärdiga metoder för skogs- och brandhantering i en takt och omfattning som matchar problemets omfattning, säger författarna.

En del av lösningen innebär att ta itu med den pågående förvirringen om hur man kan åtgärda effekterna av mer än ett sekel av brandutestängning när klimatet fortsätter att värmas upp. Markförvaltare och beslutsfattare inser att antalet och storleken på allvarliga bränder ökar snabbt med klimatförändringarna, men överenskommelser och finansiering för att stödja klimat- och skogsbränders anpassning släpar efter.

För detta ändamål, dessa artiklar granskar styrkan i vetenskapen om fördelarna med att anpassa skogar som är uteslutna från brand till ett snabbt värmande klimat. Författarna tar upp 10 vanliga frågor, inklusive om hantering behövs efter en skogsbrand, eller om bränslebehandlingar (förtunning, föreskriven förbränning) arbete under extremt eldväder. De diskuterar också behovet av att integrera västerländsk eldvetenskap med traditionell ekologisk kunskap och inhemska eldanvändningar som hanterade västerländska landskap i tusentals år.

Även om klimatförändringarna för med sig många osäkerheter, bevisen som stöder avsiktlig skogsanpassning är stark och bred. Författarna visar tydligt att kvardröjande osäkerhet om framtiden inte längre bör förlama åtgärder som kan vidtas idag för att anpassa skogar och samhällen till ett värmande klimat och mer eld.

"Denna samling representerar en blandning av vetenskapliga röster över hela disciplinområdet, "sa medförfattaren Paul Hessburg, en forskningsekolog vid U.S. Forest Service och filialprofessor vid UW. "Efter att ha granskat bevisen, det är tydligt att förändringarna av skogsförhållandena och brandregimerna i västvärlden är betydande. Möjligheten framöver är att anpassa skogar till snabbt föränderliga klimat- och skogsbränder med hjälp av ett brett utbud av tillgängliga, beprövade hanteringsverktyg."