Ett internationellt team ledd av forskare vid GFZ Helmholtz Centre Potsdam, i samarbete med spanska kollegor, italienska och amerikanska institutioner, publicerar ett nytt vetenskapligt arbete om inducerad seismicitet i Europa i Journal Naturkommunikation .

Studien fokuserar på 2013 års seismiska sekvens vid Castor plattformen på ett före detta oljefält, cirka 20 km offshore Valencias kust, Spanien. Under den inledande fasen av utvecklingen av en gaslagringsanläggning i det tidigare oljefältet, tusentals jordbävningar med magnituder under 4,1 ägde rum efter injektion av gas i reservoarens utarmade lager. Även om liknande gaslagringsverksamhet över hela världen vanligtvis inte stimulerar betydande seismicitet, Castor-sekvensen är hittills det viktigaste fallet av seismicitet relaterat till den här typen av industriell verksamhet i Europa.

Den nya studien använder en kombination av avancerade seismologiska tekniker som tillämpas på en förbättrad vågformsdataset för att bättre förstå den seismogena processen och geometri för aktiverat fel, som förblev debatterade hittills.

Den nya analysen identifierar cirka 3, 500 jordbävningar, som ägde rum på grunt djup mellan september och början av oktober i närheten av Castor-insprutningsplattformen. Studien avslöjar för första gången tre faser av krisen. Den första fasen, åtföljande gasinjektion från början till mitten av september, kännetecknades av svag seismicitet, gradvis växa i omfattning. Injektionsstoppet markerar början av en andra fas, som kommer att pågå till slutet av september, där seismiciteten sakta migrerade mot SW, drivs av portrycksdiffusion. Den tredje fasen, varar till början av oktober, såg en fasta, bakåtmigrering, med förekomsten av alla största jordbävningar som misslyckande av laddade ojämnheter. Seismicitet påverkade mestadels ett sekundärt fel, ligger nära reservoaren, och dopp mittemot reservoaravgränsningsförkastningen.

Studien visar att en detaljerad bild av dynamiken i seismiska sekvenser kan lösas även i avsaknaden av ett tätt lokalt övervakningsnätverk, erbjuder ett riktmärke för liknande framtida studier någon annanstans.

Insikterna är viktiga även i ljuset av att Castor-projektet har övergetts efter att jordbävningarna inträffade och frågan om förutsägbarheten av riskerna och ansvaret för sådana typer av händelser är under offentlig debatt.