Etnas sydöstra krater har vuxit i höjd efter sex månaders aktivitet, Italiens vulkanövervakningsbyrå sa på tisdagen, vilket gör Europas högsta aktiva vulkan högre än någonsin.

Den berömda vulkanens yngsta och mest aktiva krater har stigit till ett nytt rekord på 3, 357 meter (11, 000 fot) över havet, sa INGV, National Institute for Geophysics and Vulcanology, baserad i den sicilianska staden Catania.

"Tack vare analys och bearbetning av satellitbilder, den sydöstra kratern är nu mycket högre än sin "äldre bror", den nordöstra kratern, i 40 år den obestridda toppen av Etna, ", skrev INGV i ett pressmeddelande.

Ett 50-tal episoder av aska och lava som rapar från kraterns mynning sedan mitten av februari har lett till en "iögonfallande omvandling av vulkanens kontur", med dess dimensioner beräknade genom satellitbilder, det stod.

Etnas nordöstra krater nådde rekordhöjden 3, 350 meter 1981, men en kollaps vid dess kanter reducerade det till 3, 326 meter, spelades in 2018.

Kratern har dragit ut rök och aska sedan februari, samtidigt som det utgör liten fara för omgivande byar.

Siciliens regering uppskattade i juli att 300, 000 ton aska hade rensats upp hittills.

Askan har varit till besvär i omgivande områden, smutsiga gator, bromsa trafiken och skada grödor.

I Catania, en två timmars bilresa från vulkanen, Pensionären Tania Cannizzaro sa till AFP att Etna var både vackert och irriterande, med aska som ibland faller "som regn".

"Beroende på vinden, vulkanens mullrande når Catania och får fönstren att skaka, " Hon sa, tillägger att askan gör gator och balkonger svarta.

"Men det finns också spektaklet, speciellt på kvällen, när du ser den här röda plymen som rör sig."

© 2021 AFP