Tiotusentals människor uppmanades att evakuera på fredagen när "oöverträffade" nivåer av skyfall drabbade västra Japan, ökar risken för översvämningar och jordskred, sa väderbyrån.

Regnen förutspås fortsätta i flera dagar över en stor del av landet, från norra Tohoku-regionen till Kyushu i söder.

"Det finns en möjlighet att en allvarlig katastrof kommer att inträffa" under de kommande dagarna, En tjänsteman från Japan Meteorological Agency (JMA) berättade för en nödpresskonferens som visades live på det offentliga TV-bolaget NHK.

I Unzen stad i södra Nagasaki prefektur, två hus drabbades av ett jordskred med en kvinna i 50-årsåldern som befaras död, sa en lokal tjänsteman till AFP.

Det värsta regnet var i Hiroshima prefektur, där icke-obligatoriska evakueringsorder utfärdades till minst 69, 500 personer och översvämningsvarningen tillkännagavs.

I staden Hiroshima, "vi har utfärdat en särskild varning för kraftigt regn. Det här är en nivå av kraftigt regn som vi aldrig har upplevt förut", sade JMA i ett uttalande.

Myndighetens tjänsteman kallade också regnet i vissa områden "utan motstycke".

Landdepartementet varnade för att vattennivåerna är extremt höga i tre floder - två som rinner genom Hiroshima-regionen, och en i södra Kumamoto.

Forskare säger att klimatförändringarna ökar risken för kraftiga regn i Japan och på andra håll, eftersom en varmare atmosfär rymmer mer vatten.

Skyfall förra månaden orsakade ett förödande jordskred i den centrala semesterorten Atami som dödade minst 21 människor.

Och 2018, mer än 200 människor dog när översvämningar översvämmade västra Japan under landets årliga regnperiod.

På fredag, JMA sa att inom 24 timmar från 06:00 på fredagen, 300 millimeter (12 tum) regn förväntas i den norra delen av Kyushu, med 200 till 250 millimeter prognos i många andra delar av landet.

© 2021 AFP