En kraftig jordbävning med en styrka på 7,2 drabbade sydvästra Haiti på lördagen, dödar minst 304 människor och skadar minst 1, 800 andra när byggnader rasade i spillror. Premiärminister Ariel Henry sa att han skyndade bistånd till områden där städer förstördes och sjukhus överväldigade av inkommande patienter.

Jordbävningens epicentrum var cirka 125 kilometer väster om huvudstaden Port-au-Prince, U.S. Geological Survey sa, och utbredd skada rapporterades i halvklotets fattigaste nationer när en tropisk storm också bar ner.

Haitis civilskyddsbyrå sa på Twitter att dödssiffran var 304, mest i landets söder. Räddningsarbetare och åskådare kunde dra många i säkerhet från spillrorna. Byrån sa att skadade människor fortfarande levereras till sjukhus.

Henry förklarade undantagstillstånd i en månad för hela landet och sa att han inte skulle be om internationell hjälp förrän skadans omfattning var känd. Han sa att vissa städer var nästan helt raserade och regeringen hade folk i kuststaden Les Cayes för att hjälpa till att planera och samordna svaret.

"Det viktigaste är att återställa så många överlevande som möjligt under spillrorna, "sa Henry." Vi har lärt oss att de lokala sjukhusen, särskilt Les Cayes, är överväldigade av sårade, brutna människor. "

Han sa att Internationella Röda Korset och sjukhus i opåverkade områden hjälpte till att ta hand om de skadade, och vädjade till haitier om enhet.

"Behovet är enormt. Vi måste ta hand om de skadade och frakturerade, men också ge mat, hjälpa, tillfälligt skydd och psykologiskt stöd, " han sa.

Senare, när han gick ombord på ett plan på väg mot Les Cayes, Henry sa att han ville ha "strukturerad solidaritet" för att säkerställa att svaret samordnades för att undvika förvirring som följde den förödande jordbävningen 2010, när biståndet var långsamt att nå invånarna efter så många som 300, 000 dödades.

USA:s president Joe Biden godkände ett omedelbart svar och utsåg USAID -administratören Samantha Power till den höga tjänstemannen som samordnade USA:s ansträngningar att hjälpa Haiti. USAID hjälper till att bedöma skador och hjälpa till med att bygga om, sa Biden, som kallade USA en "nära och bestående vän till Haitis folk".

Ett växande antal länder erbjöd hjälp, inklusive Argentina och Chile, som sa att det förbereder sig för att skicka humanitärt bistånd. "Ännu en gång, Haiti har drabbats av motgångar, Said sade den chilenske presidenten Sebastian Piñera.

Bland de som dödades i jordbävningen var Gabriel Fortuné, en mångårig lagstiftare och tidigare borgmästare i Les Cayes. Han dog tillsammans med flera andra när hans hotell, Le Manguier, kollapsade, rapporterade den haitiska tidningen Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, som bor i Puerto Rico men årligen besöker sin familj i Les Cayes, sa att hans mamma bad morgonböner när skakningarna började, men kunde lämna huset.

Jordbävningen, han sa, sammanföll med festligheterna för att fira stadens skyddshelgon, tillägger att hotellet troligen var fullt och den lilla staden hade fler människor än vanligt.

"Vi vet fortfarande inte hur många människor som är under spillrorna, " han sa.

På den lilla ön Ile-a-Vache, cirka 10,5 kilometer från Les Cayes, skalvet skadade en badort populär bland haitiska tjänstemän, företagsledare, diplomater och humanitära arbetare. Fernand Sajous, ägare till Abaka Bay Resort, sa per telefon att nio av hotellets 30 rum kollapsade, men han sa att de var lediga vid den tiden och ingen skadades.

"De försvann - precis så, Sa Sajous.

Människor i Les Cayes försökte dra gäster från spillrorna på ett kollapsat hotell, men när solen gick ner, de hade bara kunnat återställa kroppen av en 7-årig flicka vars hem låg bakom anläggningen.

"Jag har åtta barn, och jag letade efter den sista, "Sa Jean-Claude Daniel med tårar." Jag kommer aldrig se henne levande igen. Jordbävningen förstörde mitt liv. Det tog ett barn ifrån mig. "

Rapporterna om överväldigade sjukhus kommer när Haiti kämpar med pandemin och brist på resurser för att hantera den. Bara förra månaden, landet med 11 miljoner människor fick sin första sats med USA-donerade coronavirusvacciner, via ett FN-program för låginkomstländer.

Richard Hervé Fourcand, en före detta haitisk senator, hyrde ett privatplan för att flytta skadade från Les Cayes till Port-au-Prince för medicinsk hjälp. Han berättade för Associated Press att Les Cayes sjukhus hade kapacitet.

Jordbävningen drabbade också drygt en månad efter att president Jovenel Moïse dödades, skicka landet in i politiskt kaos. Hans änka, Martine Moïse, postade ett meddelande på Twitter som uppmanade till enhet bland haitierna:"Låt oss lägga axlarna för att skapa solidaritet."

Räddningsinsatser försvårades av ett jordskred som utlöstes av skalvet som blockerade en större väg som förbinder de hårt drabbade städerna Jeremie och Les Cayes, enligt Haitis civilskyddsmyndighet.

Byrådirektören Jerry Chandler berättade för reportrar att en del av strukturella skador omfattade minst 860 förstörda hem och mer än 700 skadade. Sjukhus, skolor, kontor och kyrkor påverkades också.

National Hurricane Center har prognostiserat att Tropical Storm Grace når Haiti sent måndag eller tidig tisdag.

"Detta kommer sannolikt att göra saken värre eftersom landet är på väg att drabbas av två katastrofer i snabb följd, en jordbävning på magnitude 7 och en överhängande storm, "Sa Chandler.

Humanitära arbetare sa att gängaktivitet i kustdistriktet Martissant, strax väster om Haitis huvudstad, komplicerade också hjälpinsatser.

"Ingen kan resa genom området, "Ndiaga Seck, en UNICEF-talesman i Port-au-Prince, sa i telefon. "Vi kan bara flyga över eller ta en annan väg."

Seck sa att information om dödsfall och skador långsamt kom till Port-au-Prince på grund av fläckig internettjänst, men UNICEF planerade att skicka medicinsk utrustning till två sjukhus i söder, i Les Cayes och Jeremie.

Människor i Port-au-Prince kände skakningen och många rusade ut på gatorna i rädsla, även om det inte verkade vara skada där.

Naomi Verneus, en 34-årig invånare i Port-au-Prince, sa att hon skakades vaken av jordbävningen och att hennes säng skakade.

"Jag vaknade och hann inte ta på mig skorna. Vi levde under jordbävningen 2010 och allt jag kunde göra var att springa. Jag kom ihåg senare mina två barn och min mamma var fortfarande inne. Min granne gick in och sa till dem att gå ut. Vi sprang till gatan, "Sa Verneus.

Paul Caruso, en geofysiker med USGS, sa att efterskalv sannolikt skulle fortsätta i veckor eller månader, med den största hittills registrerade storleken 5,2.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Det fattiga landet, där många lever under svaga omständigheter, är sårbar för jordbävningar och orkaner. Det drabbades av en jordbävning på 5,9 med en styrka på 5,9 år 2018 som dödade mer än ett dussin människor, och en mycket större skalv på 7,1 som skadade mycket av huvudstaden 2010 och dödade uppskattningsvis 300, 000 personer.

På lördagskvällen, ön hade upplevt fyra efterskalv starkare än 5,0 och nio över 4,0.

Claude Prepetit, en haitisk civilingenjör och geolog, varnade för faran från spruckna strukturer.

"Mer eller mindre intensiva efterskalv förväntas under en månad, " han sa, varnar för att vissa byggnader, "svårt skadad under jordbävningen, kan kollapsa under efterskalv .. "

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.