En studie av 22–18 miljoner år gamla tidvattenavlagringar avslöjar insikter om betydelsen av organisk kolbindning av mangrove i Sydkinesiska havet på geologiska tidsskalor.

En samarbetsstudie mellan geovetenskapare vid institutionen för geologi, University of Malaya, och Institutionen för geovetenskap och teknik, Imperial College London, har visat att tidvattengenererade avlagringar bildar betydligt tjocka följder i Neogene Sarawak Basin. Dessutom, tidvattensmodellering med hjälp av rekonstruerade paleogeografiska kartor visar att Sydkinesiska havet upplevde de högsta tidvattnet på jorden under Oligo-miocen, vilket förklarar dominansen av tidvattenavlagringar i regionen. Arbetet belyser också vikten av mangrovebegravning av organiskt kol i Sydkinesiska havet som en viktig del av den globala kolcykeln, och vikten av geologiska processer (som arbetar i en skala av miljoner år) vid lagring av organiskt kol.

Studien (som publiceras i en särskild publikation från Geological Society, London) analyserade 72 m sedimentär bergart från Nyalau-formationen exponerad runt Bintulu, Sarawak, och över 2, 000 m kärnprover utvunna från oljeförande fält i Balingian-provinsen, utanför Sarawak (med tillstånd av PETRONAS). Teamet har kommit fram till att för 22–18 miljoner år sedan, Sarawakbassängen bildade en stor, embayed kust, med många floder som levererar sediment till bassängen. Rikliga tidvattensignaturer i deltasedimenten indikerar betydande tidvattenpåverkan.

Resultaten av den sedimentologiska analysen publicerades också i Naturkommunikation , ledd av Imperial College med samarbeten från University of Malaya, University of York och Brunei Darussalam. Forskarna tittade på fördelningen av mangrovekol och lerstenar, som är nära förknippade med tidvattenavlagringarna. Utbredd spridning av tidvatten- och mangroveavlagringar (som varierar i ålder mellan 15,5 till 11,7 Ma) indikerar en övervägande tidvatteninfluerad miljö för Sydkinesiska havets hyllor och tillhörande kustlinje under Oligo-miocen. Oligo-miocen ålder, mangrove-härledda kol och lerstenar är också utbredda i de perifera Sydkinesiska havets bassänger, där de bildar viktiga bergarter från olje- och gaskällor.

Använda data om volymen av kolväten (olja och gas) på plats, den totala volymen sediment som har ackumulerats i södra Kinas havsområden och bassängens nedsänkningshistoria sedan Oligocen, författarna uppskattar att lagringen av organiskt kol i sydkinesiska havets perifera bassänger översteg 4, 000 Gt, eller motsvarande 2, 000 p.p.m atmosfärisk CO2.

Forskarna håller nu på att utöka arbetet genom att samla in mer data i norra Borneo-regionen, särskilt på svårtillgängliga platser, för att förfina de nuvarande paleogeografiska och paleohydrodynamiska modellerna för Neogena Sydkinesiska havet.