I städer, kraftiga regn sköljer bort skräpet som samlas på trottoarer och vägar, plocka upp alla typer av skräp. Dock, mängden mikroplastföroreningar som svepts bort av detta avrinning är för närvarande okänd. Nu, forskare i ACS ES&T Vatten rapportera att dagvatten kan vara en stor källa till mikroplast och gummifragment till vattenförekomster och, med ett proof-of-concept-experiment, visa att en regnträdgård kunde hålla dessa mikroskopiska bitar borta från ett stormavlopp.

De flesta städers stormavlopp släpps ut direkt i våtmarker, bäckar eller floder. Regnvatten som rinner in i dessa avlopp blir ett hopkok av allt som finns på marken, inklusive smuts och gräsklipp, läckte bilvätskor, gödsel och sopor. Nyligen, forskare fann också att kraftiga regn kan tränga undan mikroplast, sveper in dem i dagvatten, men betydelsen av detta avrinning som en källa till förorening är inte väl förstått. Så, Chelsea Rochman och kollegor ville se om mikroplaster och andra små partiklar förs in i vattendrag av stormar i stadsområden, och om en regnträdgård skulle kunna förhindra att det händer.

Forskarna samlade vatten under kraftiga regnstormar från 12 bäckar som rinner in i San Francisco Bay. Först, de separerade flytande mikropartiklar - som de definierar som mindre än 5 mm i storlek - efter färg och form och räknade upp dem, hitta högre koncentrationer i bäckarna än vad tidigare forskare hade hittat i renat avloppsvatten som släpptes ut i viken. Mikroskopiska fibrer och svarta gummiartade fragment var de vanligaste mikropartiklarna, medan naturligt skräp, glas, färg och ull var bara mindre komponenter. Sedan, teamet identifierade en undergrupp av plast- eller gummiliknande fragment som mestadels gjorda av plastpolymerer eller andra syntetiska material, och många av de svarta gummiartade partiklarna härstammar från däck. Till sist, forskarna jämförde mikropartiklarna som kommer in i en regnträdgård med de vid trädgårdens utflöde i ett stormavlopp. Deras resultat visade att regnträdgården fångade 91 till 98 % av mikropartiklarna och 100 % av de svarta gummiartade fragmenten under tre regnhändelser. Forskarna säger att medan regnträdgårdar är kända för att minska mängden metaller, näringsämnen och andra föroreningar i dagvattenavrinning, denna studie visar att regnträdgårdar också kan vara effektiva för att minska mikroplastföroreningar.