Under ett år präglat av rekordstora skogsbränder, extrem värme och aldrig tidigare skådad vattenbrist, Kaliforniens lagstiftare säger att det finns en annan - till synes avlägsen, men lika angeläget - klimatkatastrof som staten inte har råd att ignorera:havsnivåhöjning.

Detta ofta förbisett hot är i fokus för mer än ett dussin nya lagförslag och resolutioner i år-ett anmärkningsvärt politiskt uppvaknande som mobiliserats av år av forskning och bitvis ansträngningar över hela staten för att hålla Kaliforniens kust ovanför vattnet.

Det finns senatens proposition 1 - den allra första åtgärden som infördes under denna lagstiftningssession - som möter havsnivåhöjningsanpassning direkt. En annan proposition föreslår ett innovativt utköpsprogram som sätter scenen för ett annat, mer proaktivt tillvägagångssätt för de svåra valen som länge har förlamat kustsamhällen från att vidta nödvändiga åtgärder.

Dessa förslag är ett paradigmskifte i hur tjänstemän nu tar itu med det sociala, ekonomiska och miljömässiga påtryckningar som hänger över statens urholkande kust. Experter säger att denna ökning av politiskt intresse - och viljestyrka - inte kom ett ögonblick för tidigt.

I hela staten, stigande vatten översvämmar redan hem. Större vägar, elnät och annan kritisk infrastruktur dinglar allt närmare havet. Minst 8 miljarder dollar i egendom kan vara under vattnet år 2050, med ytterligare 10 miljarder dollar i fara vid högvatten. På bara det närmaste decenniet, havet kan stiga mer än en halv fot - med kraftiga stormar och cykler av El Niño som beräknas göra saken ännu värre.

Lagstiftande analytiker, i en brådskande rapport, nyligen gjort gällande att varje åtgärd - eller brist på åtgärder - inom de närmaste tio åren kan avgöra Kaliforniens kust öde. Allt sagt, mer än 150 miljarder dollar i fastigheter i hela staten kan riskera att översvämma år 2100 om verksamheten fortsätter som vanligt och de globala temperaturerna fortsätter att stiga.

"Framtiden för Kaliforniens kust är i fara ... Nu är det inte dags att dränka ut forskare eller stoppa våra huvuden i sanden, "sade Kaliforniens senatspresident Pro Tem Toni Atkins, en San Diego -demokrat vars omfattande åtgärd, SB-1, förtydligar juridiska och byråkratiska hinder som ofta har gjort storskalig planering till en ostadig.

Notan, med stöd av sju medförfattare, föreslår också en betydande summa pengar:100 miljoner dollar varje år för anpassning av havsnivån, plus ytterligare finansiering specifikt öronmärkt för kustsamhällen som är oproportionerligt belastade av industrialisering och föroreningar.

"Det är lätt att ignorera problemet framför dig tills det är en kris, "Sade Atkins." Men om vi inte agerar nu, skattebetalare, husägare, företag, lokalsamhällen och staten kommer att möta massiva förluster på bara några korta år. "

Men hur denna åtgärd exakt ser ut - och vem som betalar och vem som tjänar - är fortfarande en hård balansgång. Det finns bara så många sätt att skydda kritisk infrastruktur, hem, stränder och hela samhällen från det stigande havet, och varje alternativ kommer med uppoffringar och sin egen uppsättning kontroverser.

Ta sjöväggar, till exempel. Även om det är effektivt för att skydda strandnära hem och infrastruktur på kort sikt, de stör erosion och naturlig påfyllning av sand - drunknar stränder tills de smalnar eller försvinner helt.

Hanterad reträtt - att flytta fastigheter och kritisk infrastruktur tillräckligt långt från kusten för att ge plats för de kommande decennierna med havsnivåhöjningar - har också varit tuff. Det här alternativet är ofta det mest kostnadseffektiva och framtidsinriktade-men de logistiska utmaningarna med att översätta kortsiktiga intressen (bevara fastighetsvärden) till långsiktig planering (att komma ur vägen innan vattnet kommer) har varit en politiskt kärr.

En kreativ idé som nyligen har framkommit är ett program för roterande lån som infördes av senator Ben Allen, en Santa Monica -demokrat. Senatens proposition 83 föreslår i huvudsak att ge lokala regeringar möjlighet att köpa upp fastigheter som riskerar att falla i havet det närmaste decenniet eller två - och sedan hyra dem till marknadsvärde för att få tillbaka kostnaderna. När tiden är inne, staden kunde sedan riva fastigheten och kanske återställa marken som en offentlig park eller någon form av naturligt skydd från havet.

Detta frivilliga program skulle ge husägare chansen att flytta på sina egna villkor - och sälja sina fastigheter vid stranden medan de fortfarande har värde. Skattebetalare, i tur och ordning, kommer inte att belastas med de chockerande kostnaderna för att städa efter en nödsituation. Studier visar att samhället som helhet sparar 6 dollar i undvikna kostnader för varje 1 dollar som spenderas för att förvärva eller riva översvämningsbenägna byggnader innan katastrofen drabbar.

"Vi vill inte att detta ska bli en nettoförlust för skattebetalarna. I vissa fall kan det till och med vara en vinst ... Hela idén med det här förslaget är:Det lönar sig eftersom vi kommer tidigt på topp, "Allen sa." Tänk på de kostnader och liv som hade kunnat räddas om Kalifornien hade vidtagit mer åtgärder för decennier sedan för att bättre motverka hotet från dagens skogsbränder. "

Mycket av detta är okänt. Allen och hans personal hade inga fallstudier för att modellera detta program efter, så de rådfrågade forskare vid UCLA, kustplanerare, liksom deras kollegor i Sacramento - som hjälpte till att förfina detaljerna i lagförslaget genom lagförhandlingar i år. Förslaget har hittills fått tvåpartistöd och inget registrerat motstånd.

Om den godkändes av hela lagstiftaren denna månad, lagförslaget kommer att gå till Govin Newsoms skrivbord för slutgiltigt godkännande.

Långtidsexperter inom klimatanpassning har följt dessa diskussioner med stort intresse. Årets förslag markerar ett grundläggande skifte i den ofta uppfattade uppfattningen att att reagera på havsnivåhöjning är en engångsåtgärd, snarare än en pågående process som kräver större bildplanering med samhället, sa A.R. Sidor, som har studerat managed retreat och dess likvärdiga konsekvenser vid University of Delaware's Disaster Research Center.

"Hur navigerar du mellanrum där människor inte behöver röra sig idag, men de kommer att behöva flytta så småningom? Så många platser har försökt räkna ut denna övergång, "Siders sa." Det är där alla kämpar-och det är där jag tycker att den återhämtningsplanen är riktigt intressant. Det har potential att verkligen hjälpa människor att räkna ut det mellanrummet. "

Sara Aminzadeh, en kommissionär vid California Coastal Commission, sa att all lagstiftning i år kändes som en stor vändpunkt. Under de senaste tio åren har de (relativt få) havsnivåhöjningsräkningarna som har dykt upp har till stor del fokuserat på att studera problemet, förstå vetenskapen och samla mer information för att lägga till en central webbplats.

Nu, förutom köp-och-hyr-tillbaka-förslaget och SB-1, som skapar en ram för myndigheter i hela staten att arbeta tillsammans om mer enhetliga mål, andra räkningar i år inkluderar åtgärder för att förbättra regional planering, utveckla ett system för tidig varning för kustskred, och minska kostsamma hinder för naturbaserade anpassningsprojekt. Det har också diskuterats mycket med guvernörskontoret om hur man kan ägna mer av statsbudgeten åt att bygga motståndskraft vid kusten.

"Vi ser några riktigt betydande reformer ... Vi försöker inte längre bara murar oss mot det stigande havet, och sa:"Hur länge kan vi hålla ut det här?" "Aminzadeh sa." Vi tänker på ett mer grundläggande sätt om de saker som vi bryr oss om som kalifornier - och hur vi kan säkerställa en framtid där vi fortfarande har stränder och kustparker och tillgång för alla. "

I sista hand, framgången för något av dessa förslag beror på detaljerna - och om de genomförs på ett rättvist och rättvist sätt.

För Charles Lester, som har drivit på för en mer omfattande havsnivåhöjningsplanering i mer än ett decennium - först som verkställande direktör för kustkommissionen, och nu som chef för UC Santa Barbara's Ocean and Coastal Policy Center - har dessa alltmer fokuserade diskussioner varit uppmuntrande.

"Lagstiftningen visar att vi förstår att anpassning kommer att kosta mycket, men att det är en viktig investering som samhället behöver göra, " han sa, noterar att många kostnader - och prioriteringar för var man ska investera denna nya finansiering - måste fortfarande räknas ut.

Detta är bara början, han sa, "av vad som kommer att bli ett stort företag i många årtionden framöver."

2021 Los Angeles Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.