Mellanstatliga panelen för klimatförändringar har gjort klart att det finns lite tid kvar att nå nollutsläpp och hålla den globala temperaturhöjningen till 1,5C.

Om Australien ska göra sitt, utsläppen måste minska i ekonomin.

Staterna och territorierna har alla noll-mål för 2050, och statsministern säger att det nationella målet också är nollutsläpp, helst 2050.

2050 känns långt borta. Det är tio valcykler för premiärministrar, sju för statliga premiärer. Betyder det att det finns gott om tid att komma på mekanismer för att få oss dit?

Tyvärr, Nej. Här är varför.

För netto noll, 2050 är snabbare än du tror

Ungefär 30% av Australiens utsläpp kommer från industrisektorn - från anläggningar som kolgruvor, flytande naturgasplattformar, stålverk, och zinkbearbetningsanläggningar.

Dessa anläggningar har lång livslängd - upp till 30 till 40 år, ibland mer.

Detta innebär att anläggningar som startar i morgon sannolikt fortfarande kommer att fungera 2050. Äldre anläggningar har bara en ersättningscykel mellan nu och 2050.

Företag har inte tio chanser att komma på vägen rätt. De har en.

Att planera att byta ut en åldrande tillgång startar långt innan den ska ta slut, och företag kan bara överväga realistiska alternativ.

De kan inte bedöma kostnader och risker med teknik som fortfarande finns i labbet.

Om teknik med låga utsläpp inte är tillgänglig eller kommersiellt genomförbar när beslut fattas, vad företag installerar kommer att låsa in årtionden av framtida utsläpp.

De beslut som fattas idag kommer att sträcka sig efter 2050

Tänk på en koldriven cementfabrik som kommer att nå slutet av dess designliv 2030. Ägaren överväger tre alternativ

• liknande-för-liknande ersättare som fortfarande använder kol men är något mer effektiv, med kostnader och risker väl förstådda
• en ny anläggning som använder gas såväl som kol, vars kostnader och risker kan förutses med viss säkerhet
• en experimentell teknik med extremt låga utsläpp, förväntas vara kommersiellt klar år 2040, med svårt att kvantifiera kostnader och risker, och större kostnader i förskott

Att ta det tredje alternativet (vänta) kan innebära att man klämmer ut ytterligare 10 år från en åldrande växt, med risk kanske det inte gör avståndet.

Detta diagram visar utsläpp mellan nu och slutet av den nya anläggningens livslängd för varje alternativ.

Likadana ersättare låser avsevärda utsläpp mellan 2030 och 2050, och risken att behöva köpa koldioxidkompensationer mellan 2050 (när Australien går till noll) och slutet av anläggningens liv 2070.

En förändrad bränsleblandning minskar inlåsning och den troliga bördan av kompensationer, men de är fortfarande materiella.

Att vänta till 2040 (och riskera att den gamla anläggningen kanske inte har ytterligare 10 års livslängd) kommer att innebära mindre utsläpp efter 2040 och mindre ansvar för koldioxidkompensationer, men mycket mer utsläpp innan dess.

Ur ett utsläppsperspektiv, det bästa beslutet kan vara ett halvvägs hus - att driva den gamla anläggningen i ytterligare fem år, och installera den nya tekniken innan den är helt kommersiell, om någon annan är villig att dela risken.

Utan en signal från antingen en stat eller federal regering kommer cementfabriksägaren sannolikt att gå med alternativ ett eller två.

Regeringen kan hjälpa till

Vår rapport, Mot Net Zero:praktisk politik för industrisektorn, beskriver tre saker som den federala regeringen kan göra nu för att luta företagens beslut till förmån för något som alternativ tre.

Först, den kan signalera att den förväntar sig att alla nya anläggningar undviker att låsa in långa utsläpp.

Det bästa sättet att göra detta skulle vara att uppfylla sitt åtagande från 2015 att fastställa riktlinjer för bästa praxis för nya anläggningar. De var tänkta att vara på plats 2020.

Andra, den bör inrätta en Industrial Transformation Future Fund för att dela risken för ny teknik med industrin.

Tredje, den bör anpassa sin skyddsmekanism enligt vilken stora utsläppare måste rapportera och följa normerna för utsläppsintensitet för att kräva att de omedelbart börjar minska utsläppen.

Detta skulle jämna ut fältet mellan nya och gamla anläggningar. Det skulle innebära att vissa äldre anläggningar stängdes tidigare än planerat, men det skulle innebära att de skulle ersättas av renare anläggningar.

Det är viktigt att denna politik börjar nu. Varje beslut vi tar från och med nu kommer att påverka vår chans att nå noll och undvika katastrofala klimatförändringar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.