Forskare som studerar tropiska skogar i Afrikas berg blev förvånade över att avslöja hur mycket kol de lagrar, och hur snabbt vissa av dessa skogar rensas.

Den internationella studien rapporterade idag i Natur , fann att intakta tropiska berg (eller bergiga) skogar i Afrika lagrar cirka 150 ton kol per hektar. Det innebär att hålla en hektar skog stående sparar CO ₂ utsläpp motsvarande att driva 100 bostäder med el under ett år.

Studien visade att afrikanska bergskogar lagrar mer kol per arealenhet än Amazonas regnskog och har liknande struktur som låglandsskogar i Afrika. Befintliga riktlinjer för afrikanska bergskogar - som tar ut 89 ton kol per hektar - underskattar kraftigt deras roll i den globala klimatregleringen.

Det internationella teamet undersökte också hur mycket tropisk bergskog som hade förlorats från den afrikanska kontinenten under de senaste 20 åren. De fann att 0,8 miljoner hektar har gått förlorade, mestadels i Demokratiska republiken Kongo, Uganda och Etiopien, släpper ut över 450 miljoner ton koldioxid _{2 2} in i atmosfären. Om nuvarande avskogningshastigheter fortsätter, ytterligare 0,5 miljoner hektar av dessa skogar skulle gå förlorade år 2030.

Huvudförfattare Dr Aida Cuni-Sanchez, från University of Yorks institution för miljö och geografi och vid Norwegian University of Life Sciences, sa:"Resultaten är förvånande eftersom klimatet i bergen förväntas leda till koldioxidsnåla skogar.

"De lägre temperaturerna i bergen och de långa perioder de är täckta av moln bör bromsa trädets tillväxt, medan starka vindar och branta instabila sluttningar kan begränsa hur stora träd kan få innan de ramlar omkull och dör.

"Men till skillnad från andra kontinenter, i Afrika hittade vi samma kollager per arealenhet i låglands- och bergskogar. I motsats till vad vi förväntade oss, stora träd förblir rikliga i bergskogar, och dessa stora träd (definierade som diametrar över 70 cm) lagrar mycket kol. "

Forskare mätte 72, 000 träd på 44 bergsplatser i 12 afrikanska länder, från Guinea till Etiopien, och söderut till Moçambique. På varje bergsplats etablerade de tomter där de registrerade diametern, höjd och art på varje träd.

Forskare sa att bättre kunskap om hur mycket kolskogar som lagras är särskilt viktigt för de tio afrikanska nationerna där de enda tropiska skogarna de har är de som finns på berg.

"Även om vi vet vad som gör afrikanska skogar speciella, vi vet inte än Varför de är olika. Det är möjligt att i Afrika, närvaron av stora växtätare som elefanter spelar en viktig roll i bergskogens ekologi, eftersom dessa stora djur sprider frön och näringsämnen, och äter små träd och skapar utrymme för andra att växa sig större, men detta kräver ytterligare utredning, "Dr Cuni-Sanchez tillade.

Medförfattare Dr. Phil Platts, från York's Department of Environment and Geography och IUCN's Climate Change Specialist Group, sa:"Ungefär fem procent av Afrikas tropiska bergskogar har röjts sedan 2000, och i vissa länder överstiger hastigheten 20 procent. Förutom deras betydelse för klimatreglering, dessa skogar är livsmiljöer för många sällsynta och hotade arter, och de tillhandahåller mycket viktiga vattentjänster till miljontals människor nedströms ".

De flesta afrikanska nationer har satsat stora mängder mark på skogsrestaurering under Bonn -utmaningen. Även om skogsrestaurering är viktigt för att mildra klimatförändringarna, Att undvika avskogning är en högre prioritet.

Medförfattare Dr Martin Sullivan, vid institutionen för naturvetenskap, Manchester Metropolitan University, tillade:"Tidigare koluppskattningar för tropiska bergskogar i Afrika var mycket lägre än de värden vi rapporterar i vår studie.

"Vi hoppas att dessa nya uppgifter kommer att uppmuntra koldioxidfinansieringsmekanismer mot undvikande avskogning i tropiska berg. Som beskrivs i Parisavtalet, att minska tropisk avskogning i både lågland och bergskogar måste prioriteras. "

Medförfattare Dr Gerard Imani, vid biologiska institutionen, Université Oficielle de Bukavu i DR Kongo, tillade:"Koldioxidfinansieringsmekanismer kan hjälpa till att förbättra bevarandeinsatser på marken - även inom skyddade områden, avskogning, skogsnedbrytning och defaunation är fortfarande en utmaning. "