Nio delstater har antagit lagar bara under 2019 som begränsar abort i de tidigaste stadierna av graviditeten. De av oss som studerar folkhälsa blir allt mer oroade över potentialen för negativa hälsokonsekvenser av denna typ av politik för kvinnor.

Det beror på att forskning har visat att lagar som begränsar reproduktiva rättigheter och tjänster äventyrar kvinnors hälsa och välbefinnande på många sätt. Detta kan vara från att öka sannolikheten för osäkra ingrepp till att orsaka långsiktiga psykiska och fysiska hälsoskador genom att tvinga fram en fortsättning av oönskade graviditeter.

Folkhälsoforskare och internationella människorättsorganisationer anser att reproduktiva val och tillgång till ett komplett utbud av reproduktiva hälsovårdstjänster är en grundläggande mänsklig rättighet. De anser också att det är en nödvändighet för kvinnors jämställda medborgarskap och fulla deltagande i sociala, politiska och ekonomiska livet. Det är därför många människor, inklusive mig, se begränsningar av abort som sexistiska.

Men vad händer om problemet går ännu djupare än reproduktiva rättigheter? Tänk om sexistiska sociala arrangemang, inklusive – men inte begränsat till – begränsad tillgång till abort, kan få skadliga hälsokonsekvenser? Och tänk om konsekvenserna av sexism känns av ett helt samhälle – inte bara kvinnor?

Det här är frågorna som fick mig att genomföra en ny studie, publiceras i American Sociological Review .

Strukturell sexism och hälsa i USA

För att svara på dessa frågor, Jag utvecklade ett konkret sätt att mäta ett nytt koncept som jag kallar "strukturell sexism". Detta är graden av systematisk ojämlikhet mellan könen i makt och resurser som någon utsätts för. Till exempel, Att arbeta i ett företag eller en bransch med väldigt få kvinnor i kraftfulla ledarroller representerar exponering för strukturell sexism på arbetsplatsen.

Sexistiskt missbeteende från individer, som sexuella trakasserier, är vanligtvis uppenbart. Men strukturell sexism kan vara mer subtil. Det går ofta obemärkt förbi eftersom det är systemiskt snarare än interpersonellt.

Jag utnyttjade det faktum att olika delstater i USA har olika lagar, politik och institutioner, varav vissa skapar mer ojämlikhet mellan könen än andra. Sedan tittade jag på om och hur sexism gör människor sjuka.

För att bestämma nivån av strukturell sexism i varje stat, Jag kombinerade ett mått på tillgång till abort med flera andra åtgärder på statlig nivå utformade för att fånga upp i vilken grad män och kvinnor är ojämlika. Jag tittade på ytterligare tre arenor i samhället – politiska, ekonomiska och kulturella.

Dessa åtgärder inkluderade löneklyftan mellan könen; könsskillnader i arbetskraftsdeltagande och fattigdomsnivåer; andelen platser i statens lagstiftande församling ockuperade av män; förekomsten av religiösa konservativa i varje stat (vilket är kopplat till traditionella könsroller och uteslutning av kvinnor från ledarpositioner); och andelen kvinnor som bor i ett län utan abortvårdare. Högre värden på vart och ett av dessa mått indikerar högre strukturell sexism på en given arena. Jag lade samman dessa åtgärder för att återspegla den övergripande nivån av sexism i varje delstat i USA.

För att utforska hur strukturell sexism påverkar människors hälsa, Jag använde hälso- och demografisk information för ett urval av mer än 3, 300 amerikanska vuxna från National Longitudinal Study of Youth 1979. Denna studie pågår och har följt individer sedan deras sena tonår eller början av 20-talet. Jag använde data från åren 1998 till 2012 för att observera hälsokonsekvenserna av strukturell sexism när människor nådde åldrarna 40 och 50. Det är viktigt att studera denna medelåldersperiod eftersom det är då hälsoproblem börjar dyka upp.

Jag fann att högre nivåer av övergripande strukturell sexism i ett tillstånd resulterade i sämre hälsoresultat för både kvinnor och män.

De som bor i stater med de högsta nivåerna av strukturell sexism, som Utah, Wyoming, Mississippi, Louisiana och Oklahoma, rapporterade högre nivåer av kroniska tillstånd, sämre självskattad hälsa och hade sämre fysisk funktion vid 40 och 50 års ålder.

Storleken på hälsoeffekterna var betydande. Till exempel, kvinnor som lever i stater med hög strukturell sexism har nästan dubbelt så många kroniska tillstånd – som högt blodtryck, hjärtsjukdomar och diabetes – som kvinnor som lever i tillstånd med låg sexism. Denna skillnad motsvarar hälsoeffekterna av att vara sju år äldre.

Så det är inte bara kvinnors hälsa och kroppsliga autonomi som är i fara när stater inför nya abortrestriktioner. Allas hälsa skulle potentiellt kunna skadas eftersom dessa lagar försvagar kvinnor och bidrar till sexistiska sociala miljöer som kan göra alla sjuka.

Varför är sexism dåligt för hälsan?

Att förstå varför strukturell sexism skulle vara skadligt för kvinnors hälsa är relativt enkelt. Vi tänker vanligtvis på kvinnor som offer för sexism. Att leva i en mer sexistisk miljö kommer sannolikt att minska kvinnors tillgång till hälsofrämjande faktorer som ekonomiska resurser, sjukvård av hög kvalitet, självkänsla, självständighet och socialt stöd. Strukturell sexism kommer sannolikt också att öka kvinnors exponering för hälsoskadliga faktorer som våld, diskriminering och trakasserier, stress och dåliga arbetsförhållanden.

Men det kan tyckas mindre uppenbart varför strukturell sexism i statliga miljöer också skulle skada mäns hälsa. Många har teoretiserat att män gynnas av kvinnors underordning.

Jag blev inte så förvånad, dock, att upptäcka att sexism skadar män också. För en, forskning om andra typer av strukturell ojämlikhet och hälsa, inklusive strukturell rasism och ojämlikhet i välstånd, har visat att ojämlikhet kan skada alla i ett samhälle. Ojämlikhet kan skada sociala relationer, öka konkurrensen om dominans, undergräva den sociala strukturen och göra hela samhället mindre säkert, mindre produktiv och mindre hälsosam.

Andra, studier av maskuliniteter och mäns hälsa tyder på att patriarkala sociala system kan främja en giftig kultur som skadar såväl män som kvinnor. Press att vara hård eller macho kan få män att engagera sig i risktagande och ohälsosamma beteenden, som missbruk och våld, och att undvika att gå till doktorn för nödvändig hälsovård.

Till sist, forskning i utvecklingsländerna visar att jämställdhet mellan könen är avgörande för ekonomisk utveckling och fattigdomsminskning. Det är också viktigt för att förbättra befolkningens hälsa. När kvinnor får makt, de påverkar ofta socialpolitiken på ett sätt som främjar utbildning, sjukvård, sociala program och andra utgifter som förbättrar hälsan för hela befolkningen – inte bara för kvinnor.

Om strukturell sexism är dåligt för allas hälsa, vad kan samhället göra åt det?

Huvudkonsekvensen av min forskning om strukturell sexism är att ojämlikhet mellan könen i USA inte bara är en fråga om mänskliga rättigheter, utan men också ett folkhälsoproblem. Jämställdhetspolitik är också smart hälsopolitik.

All offentlig policy som syftar till att skydda och utöka tillgången till reproduktiva hälsotjänster, öka kvinnors politiska representation, att minska löneklyftan mellan könen eller på annat sätt främja jämställdhet mellan könen har också potential att förbättra hälsan för alla – oavsett kön.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.