Ny forskning från McGill University avslöjar en förbisedd påverkan som den allmänt använda herbiciden glyfosat kan ha på miljön.

Först kommersialiserats av Monsanto under namnet Roundup, glyfosat har undersökts tidigare, mestadels i relation till dess potentiella toxicitet. Denna nya forskning, publicerades nyligen i Ecological Society of America's Gränser i ekologi och miljö , fokuserar inte på direkta hälsorisker förknippade med herbiciden, men om dess bidrag till miljöns fosfornivåer, en fråga som ännu inte fått mycket uppmärksamhet.

"Ingen har hittills undersökt effekten av glyfosatanvändning på fosforbelastningar i jordbruksområden, troligen för att bekämpningsmedel alltid har ansetts vara en försumbar näringskälla, säger Marie-Pier Hébert, huvudförfattare till studien och doktorand vid institutionen för biologi vid McGill University.

I många jordbruksområden, årtionden av fosforbaserad gödningsmedelsanvändning har lett till en mättnad av jordens förmåga att hålla näringen. Detta ökar sannolikheten för att all ytterligare fosfor som tillförs marken kommer att rinna av i vattendrag, där det är en känd orsak till skadlig algblomning och deoxygenering som leder till fiskdöd.

Tills nu, bestämmelser för att begränsa fosforföroreningar har fokuserat på användningen av konstgödsel, som fortfarande är den största konstgjorda fosforkällan. Men i takt med att användningen av glyfosat ökar – bara de senaste två decennierna har den globala användningen ökat 15 gånger – börjar herbicidens relativt låga fosforhalt att öka, nå nivåer som är jämförbara med andra källor, som tvättmedel, som har väckt tillsynsmyndigheternas uppmärksamhet tidigare.

"Vår studie hävdar att den senaste och snabba ökningen av glyfosatanvändning har förstärkt dess relativa betydelse som en källa till antropogen fosfor, särskilt i områden med intensiv majs, odling av sojabönor och bomull, " säger Hébert.

McGills forskargrupp – Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère och Andrew Gonzalez – använde data från US Geological Survey och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation för att beräkna de relativa bidragen från glyfosat och gödningsmedel till den totala mängden fosfor som appliceras på jordbruksmark i USA och på andra håll. De granskade också befintliga studier för att belysa de mekanismer genom vilka glyfosat bidrar till fosfornivåer i marken och fosforutflöden till vattendrag.

De drar slutsatsen att användningen av glyfosat inte längre kan bortse från övervakning och hantering av fosforhalter i områden där herbiciden används i stor utsträckning.

"Med tanke på det stadigt ökande tillförda tonnaget av glyfosat över hela världen och den storskaliga adoptionen av genetiskt modifierade resistenta grödor i flera länder, det är absolut nödvändigt att vi breddar diskussionen om miljöpåverkan av detta bekämpningsmedel, " säger Hébert.